Hørselstap og risiko for demens: Hva forskningen viser

Hørselstap er vanlig i senere liv, og forskere tar det alvorlig som en risikofaktor for demens. Det gjør ikke høreapparater til en bevist måte å forebygge demens på. Den beste studien så langt ga blandede resultater. Denne siden forklarer hva forskningen viser, hvordan du kan få hørselen sjekket, hva reseptfrie høreapparater i USA er, og hvordan du kan gjøre samtaler enklere.

Hvorfor betyr hørselen noe for hjernehelsen?

Hørselstap henger sammen med høyere risiko for demens. Lancet-kommisjonen fra 2024 anslår at det står for omtrent 7 % av demens i verden. Det deler dermed den største andelen med høyt LDL-kolesterol blant de 14 risikofaktorene som kan endres i kommisjonens modell, ifølge UCLs oppsummering av rapporten.

Viktige funn fra kommisjonen:

• Høyere risiko med hørselstap. I en samlet analyse av seks studier av høy kvalitet hadde folk med hørselstap omtrent 37 % høyere risiko for demens enn folk med normal hørsel.
• Mer tap, mer risiko. Studier som så på alvorlighetsgrad, fant at risikoen steg etter hvert som hørselen ble dårligere.
• Mulige grunner, ikke bevist ennå. Ideer inkluderer ensomhet og tilbaketrekning, depresjon, mindre stimulering for hjernen, og den ekstra mentale innsatsen det krever å høre.

Hørselstap er vanlig. National Institute on Aging (NIA) sier at omtrent én av tre eldre voksne har det, og at sjansen øker med alderen.

Hva fant ACHIEVE-studien med høreapparater?

ACHIEVE var den første randomiserte studien av høreapparater og kognitiv nedgang. Resultatene blir ofte gjengitt feil, så her er detaljene fra den publiserte studierapporten.

• Hvem var med: 977 voksne på 70 til 84 år med ubehandlet hørselstap og ingen vesentlige tenkeproblemer, ved fire steder i USA.
• Hva ble sammenlignet: Halvparten fikk høreapparater pluss rådgivningsøkter med en audiolog. Den andre halvparten fikk et helseopplæringsprogram om sunn aldring.
• Hovedresultat: Etter tre år var det ingen forskjell i kognitiv nedgang mellom de to gruppene samlet sett.
• Resultat for undergruppe: Studien rekrutterte fra to kilder. 238 personer kom fra en langvarig hjertehelsestudie (ARIC), og som gruppe hadde de høyere risiko for kognitiv nedgang. I denne gruppen gikk nedgangen 48 % saktere med høreapparater. Blant de 739 friske frivillige fra lokalsamfunnet var det ingen tydelig effekt.

Slik leser du dette ærlig:

• Det samlede svaret var ingen effekt.
• Funnet i undergruppen var planlagt på forhånd, men det kom fra en sekundæranalyse av en mindre gruppe. Det må bekreftes i andre studier.
• Deltakerne visste hvilket program de var i, noe som kan påvirke resultatene.
• Lancet-kommisjonen tolker belegget slik at høreapparater ser ut til å være særlig nyttige for folk som har hørselstap sammen med andre risikofaktorer for demens.

Konklusjonen er at høreapparater ikke er en bevist måte å forebygge demens på. De hjelper folk å høre, delta i samtaler og holde kontakt, og det er god nok grunn til å vurdere dem.

Hvordan vet jeg om hørselen bør sjekkes?

NIA foreslår at du oppsøker lege hvis du eller noen du tar vare på:

• Har problemer med å forstå folk i telefonen
• Synes det er vanskelig å følge samtaler når to eller flere snakker samtidig
• Ofte ber folk om å gjenta seg selv
• Skrur TV-en så høyt at andre klager
• Sliter med å forstå tale når det er bakgrunnsstøy
• Synes andre ser ut til å mumle

Start hos fastlegen, som kan henvise deg til en audiolog (en hørselsspesialist) eller en øre-, nese- og halslege. Ørevoks er en vanlig årsak til hørselstap som legen kan sjekke for. Plutselig hørselstap er en medisinsk nødsituasjon, og NIA råder til å oppsøke lege umiddelbart.

Hørselstap kan forveksles med forvirring. NIA påpeker at eldre som ikke hører godt, av og til feilaktig regnes som forvirrede, ikke-responsive eller lite samarbeidsvillige. Hvis noen du er glad i virker tilbaketrukket eller går glipp av det som blir sagt, er en hørselstest et godt tidlig steg.

Hva er reseptfrie høreapparater?

Siden 17. oktober 2022 har FDA tillatt en kategori reseptfrie (OTC) høreapparater. Slik sammenligner de seg med reseptbelagte apparater:

FDA sier at reseptfrie høreapparater ikke er ment for alvorlig eller dyp hørselstap. Det anbefaler at du oppsøker lege, helst en øre-, nese- og halsspesialist, før du kjøper hvis du har:

• Øresmerter eller ubehag
• Væske, puss eller blod fra øret de siste seks månedene
• Plutselige eller svingende endringer i hørselen
• Dårligere hørsel på ett øre, eller ringing bare i ett øre
• Svimmelhet eller vertigo
• Mye ørevoks

Det tar tid å venne seg til høreapparater, så sjekk returvilkårene før du kjøper, slik FDA foreslår. NIA foreslår at du spør om forsikringen dekker en del av kostnaden. For noen som lever med demens, kan en audiolog hjelpe med å avgjøre hvilken type apparat og tilpasning som er enklest å håndtere i dagliglivet.

Hvordan kan jeg snakke lettere med noen som har hørselstap?

NIA foreslår:

1. Vend deg mot personen og hold øyekontakt, i godt lys, slik at de kan se leppene og ansiktsuttrykkene dine.
2. Finn et stille sted. Skru av TV-en, eller flytt deg bort fra støy.
3. Snakk litt høyere, men ikke rop. Snakk naturlig og i et rimelig tempo.
4. Hold munnen fri. Ikke spis, tygg tyggegummi eller dekk munnen mens du snakker.
5. Omformuler i stedet for å gjenta når noe er gått glipp av.
6. Én person om gangen. I en gruppe, sørg for å inkludere personen.
7. Vær tålmodig, og spør hvordan du kan hjelpe.

Disse rådene fungerer godt sammen med våre tips om kommunikasjon ved demens. Bildebaserte aktiviteter tar også press av å måtte høre godt. Bildepar og Samtalekort fungerer gjennom det du ser, og Fullfør ordtaket lar deg vise slutten i stedet for å si den. For samtaler, se vår veiledning om telefon- og videosamtaler.

Synet betyr også noe

I 2024 la Lancet-kommisjonen til ubehandlet synstap som en ny risikofaktor. UCLs oppsummering setter det til omtrent 2 % av demenstilfellene, og kommisjonen anbefaler at screening og behandling for synsproblemer gjøres tilgjengelig for alle. NIA anbefaler en utvidet øyeundersøkelse hvert eller annethvert år etter 60 år, og å sjekke brilleseddelen også. Selv små endringer i synet kan øke risikoen for fall.

Snakk med lege

Spør lege om hørsels- og synskontroll hvis du legger merke til noen av tegnene over. Søk hjelp med en gang ved plutselig hørselstap, øresmerter eller væske fra øret. Hvis du tar vare på noen som lever med demens, fortell legen om endringer i hørsel eller syn, siden dette kan påvirke humør, sikkerhet og hvor godt personen kan være med.

Denne siden er generell informasjon, ikke medisinsk råd. Se vår medisinske ansvarsfraskrivelse. Les mer om sosial kontakt og hjernehelse.