Perda auditiva e risco de demência: o que a pesquisa mostra

A perda auditiva é comum na velhice, e os pesquisadores a levam a sério como fator de risco de demência. Isso não faz dos aparelhos auditivos uma forma comprovada de prevenir a demência; o melhor ensaio até agora teve resultados mistos. Esta página explica o que a pesquisa mostra, como avaliar a audição, o que são os aparelhos auditivos de venda livre dos EUA e como facilitar a conversa.

Por que a audição importa para a saúde do cérebro?

A perda auditiva está associada a um risco maior de demência. A Comissão Lancet de 2024 estima que ela responda por cerca de 7% dos casos de demência no mundo. Isso a coloca empatada com o colesterol LDL alto na maior parcela entre os 14 fatores de risco modificáveis do modelo da Comissão, segundo o resumo do relatório feito pela UCL.

Principais achados da Comissão:

• Risco maior com perda auditiva. Em sua análise conjunta de seis estudos de alta qualidade, pessoas com perda auditiva tinham um risco de demência cerca de 37% maior do que pessoas com audição normal.
• Mais perda, mais risco. Estudos que examinaram a gravidade concluíram que o risco aumentava à medida que a audição piorava.
• Possíveis motivos, ainda não comprovados. As ideias incluem solidão e isolamento, depressão, menos estímulo para o cérebro e o esforço mental extra que escutar exige.

A perda auditiva é comum. O National Institute on Aging (NIA) diz que cerca de um terço dos idosos a têm, e a chance aumenta com a idade.

O que o ensaio ACHIEVE com aparelhos auditivos mostrou?

O ACHIEVE foi o primeiro ensaio clínico randomizado sobre aparelhos auditivos e declínio cognitivo. Seus resultados costumam ser mal relatados, então aqui estão os detalhes do relatório publicado do ensaio.

• Quem participou: 977 adultos de 70 a 84 anos com perda auditiva não tratada e sem problemas de raciocínio significativos, em quatro locais comunitários dos EUA.
• O que foi comparado: Metade recebeu aparelhos auditivos e sessões de orientação com um audiologista. A outra metade recebeu um programa de educação em saúde sobre envelhecimento saudável.
• Resultado principal: Após três anos, não houve diferença no declínio cognitivo entre os dois grupos no conjunto.
• Resultado em subgrupo: O ensaio recrutou participantes de duas fontes. 238 pessoas vieram de um estudo de longa data sobre saúde do coração (ARIC) e, como grupo, tinham maior risco de declínio cognitivo. Nesse grupo, o declínio foi 48% mais lento com aparelhos auditivos. Entre os 739 voluntários saudáveis da comunidade, não houve efeito claro.

Como interpretar isso com honestidade:

• A resposta geral foi nenhum efeito.
• O achado do subgrupo foi planejado com antecedência, mas veio de uma análise secundária de um grupo menor. Ele precisa ser confirmado em outros estudos.
• Os participantes sabiam em que programa estavam, o que pode afetar os resultados.
• A Comissão Lancet interpreta as evidências como indicando que os aparelhos auditivos parecem ser especialmente úteis para pessoas que têm perda auditiva junto com outros fatores de risco de demência.

Em resumo, os aparelhos auditivos não são uma forma comprovada de prevenir a demência. Eles ajudam a pessoa a ouvir, a participar das conversas e a manter o contato, o que já é motivo suficiente para considerá-los.

Como saber se é hora de checar a audição?

O NIA sugere procurar um médico se você ou alguém de quem você cuida:

• Tem dificuldade para entender as pessoas ao telefone
• Acha difícil acompanhar conversas quando duas ou mais pessoas falam
• Pede com frequência que repitam o que foi dito
• Aumenta tanto o volume da TV que os outros reclamam
• Tem dificuldade para entender a fala quando há barulho de fundo
• Acha que os outros parecem murmurar

Comece por um médico de atenção primária, que pode encaminhar você a um audiologista (especialista em audição; no Brasil, o fonoaudiólogo) ou a um otorrinolaringologista. O acúmulo de cera é uma causa comum de perda auditiva que um médico pode verificar. A perda repentina da audição é uma emergência médica, e o NIA orienta procurar um médico imediatamente.

A perda auditiva pode ser confundida com confusão mental. O NIA observa que idosos que não ouvem bem são, às vezes, tomados por engano como confusos, sem reação ou pouco colaborativos. Se alguém que você ama parece retraído ou perde o que se diz, uma avaliação da audição é um bom primeiro passo.

O que são aparelhos auditivos de venda livre?

Desde 17 de outubro de 2022, a FDA dos EUA permite uma categoria de aparelhos auditivos de venda livre (OTC, na sigla em inglês). Veja como eles se comparam aos aparelhos com receita:

Essas são regras dos EUA; em outros países, as regras de venda variam. A FDA diz que os aparelhos OTC não se destinam à perda auditiva grave ou profunda. Ela orienta consultar um médico, de preferência um otorrinolaringologista, antes de comprar, se você tem:

• Dor ou desconforto no ouvido
• Líquido, pus ou sangue saindo do ouvido nos últimos seis meses
• Mudanças repentinas ou oscilantes na audição
• Audição pior em um dos ouvidos, ou zumbido em apenas um ouvido
• Tontura ou vertigem
• Muita cera

Acostumar-se a um aparelho auditivo exige prática, então confira a política de devolução antes de comprar, como a FDA sugere. O NIA sugere perguntar se o seu plano de saúde cobre parte do custo. Para uma pessoa que vive com demência, um audiologista pode ajudar a decidir que tipo de aparelho e de ajuste será mais fácil de manejar no dia a dia.

Como conversar com mais facilidade com alguém que tem perda auditiva?

O NIA sugere:

1. Fique de frente para a pessoa e mantenha o contato visual, com boa iluminação, para que ela veja seus lábios e suas expressões.
2. Procure um lugar silencioso. Desligue a TV ou afaste-se do barulho.
3. Fale um pouco mais alto, mas sem gritar. Fale naturalmente e em um ritmo razoável.
4. Mantenha a boca livre. Não coma, não mastigue chiclete nem cubra a boca ao falar.
5. Reformule em vez de repetir quando algo não foi entendido.
6. Uma pessoa de cada vez. Em grupo, faça questão de incluir a pessoa.
7. Tenha paciência e pergunte como pode ajudar.

Essas dicas combinam bem com as nossas dicas de comunicação na demência. Atividades com figuras também tiram a pressão de ouvir. Pares de figuras e Cartas de conversa funcionam pelo que se vê, e o Complete o ditado permite mostrar o final em vez de dizê-lo. Para ligações, veja o nosso guia sobre chamadas de voz e de vídeo.

A visão também importa

Em 2024, a Comissão Lancet incluiu a perda de visão não tratada como um novo fator de risco. O resumo da UCL a estima em cerca de 2% dos casos de demência, e a Comissão recomenda tornar a triagem e o tratamento de problemas de visão acessíveis a todos. O NIA recomenda um exame de vista com dilatação da pupila a cada um ou dois anos depois dos 60, e também a revisão da receita dos óculos. Até pequenas mudanças na visão podem aumentar o risco de quedas.

Converse com um médico

Pergunte a um médico sobre avaliações de audição e de visão se notar qualquer um dos sinais acima. Procure atendimento imediatamente em caso de perda repentina da audição, dor de ouvido ou secreção no ouvido. Se você cuida de alguém que vive com demência, conte ao médico sobre mudanças na audição ou na visão, que podem afetar o humor, a segurança e o quanto a pessoa consegue participar.

Esta página traz informações gerais, não orientação médica. Veja o nosso aviso médico. Leia mais sobre conexão social e saúde do cérebro.