Perda de audição e risco de demência: o que mostra a investigação

A perda de audição é comum na idade avançada, e os investigadores levam-na a sério como fator de risco de demência. Isso não torna os aparelhos auditivos uma forma comprovada de prevenir a demência; o melhor ensaio até agora teve resultados mistos. Esta página explica o que mostra a investigação, como fazer um teste auditivo, o que são os aparelhos auditivos de venda livre nos EUA e como tornar a conversa mais fácil.

Porque é que a audição importa para a saúde do cérebro?

A perda de audição está associada a um risco mais elevado de demência. A Comissão Lancet de 2024 estima que explique cerca de 7% das demências no mundo. Isto empata-a com o colesterol LDL elevado como a maior fatia entre os 14 fatores de risco alteráveis do modelo da Comissão, segundo o resumo da UCL sobre o relatório.

Principais conclusões da Comissão:

• Risco mais alto com perda de audição. Na sua análise conjunta de seis estudos de boa qualidade, as pessoas com perda de audição tinham cerca de 37% mais risco de demência do que as pessoas com audição normal.
• Mais perda, mais risco. Os estudos que analisaram a gravidade encontraram que o risco aumentava à medida que a audição piorava.
• Possíveis razões, ainda não comprovadas. As hipóteses incluem a solidão e o afastamento, a depressão, a menor estimulação do cérebro e o esforço mental extra que ouvir exige.

A perda de audição é comum. O National Institute on Aging (NIA) diz que cerca de um terço dos adultos mais velhos a tem, e que a probabilidade aumenta com a idade.

O que mostrou o ensaio com aparelhos auditivos ACHIEVE?

O ACHIEVE foi o primeiro ensaio aleatorizado de aparelhos auditivos e declínio cognitivo. Os seus resultados são muitas vezes noticiados de forma errada, por isso eis os pormenores do relatório publicado do ensaio.

• Quem participou: 977 adultos com 70 a 84 anos, com perda de audição não tratada e sem problemas de pensamento significativos, em quatro centros comunitários dos EUA.
• O que foi comparado: metade recebeu aparelhos auditivos, mais sessões de aconselhamento com um audiologista. A outra metade recebeu um programa de educação para a saúde sobre envelhecimento saudável.
• Resultado principal: ao fim de três anos, não houve diferença no declínio cognitivo entre os dois grupos, no conjunto.
• Resultado de subgrupo: o ensaio recrutou de duas fontes. 238 pessoas vieram de um estudo de longa duração sobre a saúde do coração (ARIC) e, como grupo, tinham maior risco de declínio cognitivo. Neste grupo, o declínio foi 48% mais lento com aparelhos auditivos. Entre os 739 voluntários saudáveis da comunidade, não houve efeito claro.

Como ler isto com honestidade:

• O resultado global foi de ausência de efeito.
• O resultado do subgrupo foi planeado antecipadamente, mas veio de uma análise secundária de um grupo mais pequeno. Precisa de ser confirmado noutros estudos.
• Os participantes sabiam em que programa estavam, o que pode afetar os resultados.
• A Comissão Lancet interpreta as provas como indicando que os aparelhos auditivos parecem especialmente úteis para pessoas com perda de audição e outros fatores de risco de demência.

Em suma, os aparelhos auditivos não são uma forma comprovada de prevenir a demência. Ajudam as pessoas a ouvir, a participar nas conversas e a manter-se ligadas, o que já é razão suficiente para os considerar.

Como sei se devo fazer um teste auditivo?

O NIA sugere consultar um médico se você ou alguém de quem cuida:

• Tem dificuldade em perceber as pessoas ao telefone
• Tem dificuldade em acompanhar conversas quando falam duas ou mais pessoas
• Pede frequentemente às pessoas que repitam o que disseram
• Aumenta tanto o volume da televisão que os outros se queixam
• Tem dificuldade em perceber a fala quando há ruído de fundo
• Acha que as outras pessoas parecem falar entre dentes

Comece por um médico de família, que pode encaminhá-lo para um audiologista (especialista em audição) ou para um otorrinolaringologista. A acumulação de cerúmen é uma causa comum de perda de audição que um médico pode verificar. A perda súbita de audição é uma emergência médica, e o NIA aconselha a consultar um médico de imediato.

A perda de audição pode ser confundida com confusão. O NIA nota que, por vezes, se pensa erradamente que as pessoas mais velhas que não ouvem bem estão confusas, não reagem ou não colaboram. Se alguém de quem gosta parecer retraído ou não perceber o que lhe é dito, um teste auditivo é um bom primeiro passo.

O que são os aparelhos auditivos de venda livre?

Desde 17 de outubro de 2022, a FDA permite uma categoria de aparelhos auditivos de venda livre (OTC, na sigla em inglês). Eis como se comparam com os aparelhos com receita:

A FDA diz que os aparelhos de venda livre não se destinam a perdas auditivas graves ou profundas. Aconselha a consultar um médico, de preferência um otorrinolaringologista, antes de comprar se tiver:

• Dor ou desconforto no ouvido
• Secreções, pus ou sangue do ouvido nos últimos seis meses
• Alterações súbitas ou flutuantes da audição
• Audição pior num ouvido, ou zumbido apenas num ouvido
• Tonturas ou vertigens
• Muita cera nos ouvidos

Habituar-se a aparelhos auditivos exige prática, por isso veja a política de devolução antes de comprar, como sugere a FDA. O NIA sugere perguntar se o seu seguro cobre parte do custo. Para alguém que vive com demência, um audiologista pode ajudar a decidir qual o tipo de aparelho e de ajuste mais fácil de gerir no dia a dia.

Como posso falar mais facilmente com alguém que tem perda de audição?

O NIA sugere:

1. Fique de frente para a pessoa e mantenha o contacto visual, com boa luz, para que ela possa ver os seus lábios e as expressões.
2. Encontre um sítio calmo. Desligue a televisão ou afaste-se do ruído.
3. Fale um pouco mais alto, mas sem gritar. Fale com naturalidade e a um ritmo razoável.
4. Mantenha a boca livre. Não coma, não mastigue pastilha elástica nem tape a boca enquanto fala.
5. Reformule em vez de repetir quando algo não foi percebido.
6. Uma pessoa de cada vez. Num grupo, faça questão de incluir a pessoa.
7. Tenha paciência e pergunte como pode ajudar.

Estas dicas funcionam bem em conjunto com as nossas dicas de comunicação para a demência. As atividades com imagens também reduzem a pressão sobre a audição. Os Pares de imagens e as Cartas de conversa funcionam através do que se vê, e o Completar o ditado permite mostrar o final em vez de o dizer. Para chamadas, veja o nosso guia sobre chamadas telefónicas e por vídeo.

A visão também conta

Em 2024, a Comissão Lancet acrescentou a perda de visão não tratada como novo fator de risco. O resumo da UCL situa-a em cerca de 2% dos casos de demência, e a Comissão recomenda que o rastreio e o tratamento dos problemas de visão estejam disponíveis para todos. O NIA aconselha um exame da vista com pupila dilatada a cada um ou dois anos depois dos 60 anos, e a verificar também as receitas dos óculos. Mesmo pequenas alterações na visão podem aumentar o risco de quedas.

Fale com um médico

Pergunte a um médico sobre exames da audição e da visão se notar algum dos sinais acima. Procure cuidados de imediato em caso de perda súbita de audição, dor de ouvido ou secreções do ouvido. Se cuida de alguém que vive com demência, conte ao médico dele sobre alterações da audição ou da visão, que podem afetar o humor, a segurança e a forma como a pessoa consegue participar.

Esta é informação geral, não aconselhamento médico. Leia o nosso aviso sobre informação de saúde. Saiba mais sobre convívio social e saúde do cérebro.