Fatores de risco de demência: os 14 identificados pela Comissão Lancet

Um fator de risco é algo associado a uma maior probabilidade de desenvolver uma condição. Nem sempre é uma causa, e ter um não significa que se vá desenvolver demência. Esta página lista os 14 fatores de risco de demência que a Comissão Lancet de 2024 diz que podem, potencialmente, ser alterados, o que a investigação associa a cada um e o que pode discutir com um médico.

Para a imagem geral, incluindo o que os grandes ensaios mostraram, comece por A demência pode ser prevenida? O que diz a investigação. Esta é informação geral, não aconselhamento médico; veja o nosso aviso sobre informação de saúde.

Quais são os 14 fatores de risco de demência?

A Comissão Lancet de 2024, escrita por 27 investigadores da demência, estimou que 14 fatores de risco potencialmente alteráveis, em conjunto, estão associados a cerca de 45% dos casos de demência no mundo. A percentagem de cada fator abaixo é a estimativa da Comissão para a parte dos casos mundiais associada a esse fator, arredondada a números inteiros. As percentagens sobrepõem-se, porque muitas pessoas têm vários riscos ao mesmo tempo, e por isso somam 45% e não mais.

Como devo ler estas percentagens?

Com cuidado. O próprio relatório da Comissão levanta vários pontos que vale a pena ter em mente:

• Descrevem populações, não pessoas. O resumo do relatório feito pela University College London nota que reduzir o risco funciona ao nível da população e não garante que qualquer pessoa evite a demência.
• Pressupõem causa e efeito. Os autores incluíram apenas fatores com provas convincentes, mas dizem que algumas ligações podem ser apenas parcialmente causais.
• São números mundiais. A maioria dos dados vem de países de rendimento elevado, e a parte real de cada país ou comunidade será diferente.
• Percentagens pequenas podem ainda assim importar. Um fator associado a 2% dos casos no mundo continua a afetar um número muito grande de pessoas.

Que fatores de risco foram acrescentados em 2024?

O relatório de 2024 acrescentou dois fatores aos 12 nomeados em 2020:

• Colesterol LDL elevado na meia-idade, associado a cerca de 7% dos casos.
• Perda de visão não tratada na idade avançada, associada a cerca de 2% dos casos.

Que fatores de risco não podem ser alterados?

O National Institute on Aging diz que a idade é o maior fator de risco conhecido para a doença de Alzheimer, e ninguém a pode alterar. Os genes também têm um papel; um gene bem conhecido que influencia o risco de doença de Alzheimer chama-se APOE. O NIA acrescenta que os cientistas ainda não compreendem totalmente o que causa a doença de Alzheimer na maioria das pessoas. A Comissão Lancet nota que os riscos potencialmente alteráveis podem ser reduzidos, qualquer que seja o risco genético de cada pessoa.

Como a idade e os genes têm um peso tão grande, muitas pessoas que não têm nenhum dos 14 fatores de risco desenvolvem mesmo assim demência. Isso não é culpa de ninguém.

O que dizem os ensaios sobre a alteração destes riscos?

Associar um fator de risco à demência não é o mesmo que provar que alterá-lo reduz o risco de demência. Alguns exemplos de onde estão as provas dos ensaios:

• Tensão arterial. No ensaio SPRINT MIND, um objetivo de tensão arterial mais baixo reduziu de forma significativa o défice cognitivo ligeiro. Não reduziu de forma significativa a demência provável, embora o ensaio possa ter sido demasiado pequeno para o demonstrar (SPRINT MIND no JAMA).
• Aparelhos auditivos. A Comissão Lancet descreve um ensaio de três anos com aparelhos auditivos que não encontrou efeito global no pensamento, mas um benefício num subgrupo de pessoas com maior risco. Os estudos que acompanham pessoas ao longo do tempo associam o uso de aparelhos auditivos a um risco mais baixo. O nosso guia sobre audição tem mais informação.
• Atividade física. O National Institute on Aging diz que não há provas de ensaios clínicos suficientes para concluir que o exercício pode prevenir ou abrandar o défice cognitivo ligeiro ou a doença de Alzheimer, embora alguns estudos sugiram que pode ajudar com o declínio associado à idade (NIA sobre a prevenção da doença de Alzheimer).

Os ensaios longos que esperam que a demência se desenvolva são lentos e caros, por isso, para muitos fatores, as melhores provas continuarão a vir de estudos que acompanham pessoas ao longo de anos. Essas provas são úteis, mas são mais fracas do que as de um ensaio.

E o sono e a alimentação?

A Comissão analisou o sono e a alimentação, mas não os acrescentou à lista, porque as provas não eram suficientemente fortes ou consistentes. Os nossos guias sobre sono e alimentação explicam o que se sabe.

Fale com um médico

Uma consulta anual de rotina é uma boa altura para falar destes temas. Pode levar esta lista e perguntar:

• Quais são os meus valores de tensão arterial, de açúcar no sangue e de colesterol, e algum precisa de atenção?
• Devo fazer um teste auditivo e um exame da vista?
• A atividade que faço é segura e suficiente para mim?
• Algum dos meus medicamentos pode afetar a memória ou o pensamento?

Antes de mudar medicamentos, alimentação, jejum, exercício ou suplementos, fale primeiro com um médico. Se você ou alguém de quem cuida tiver confusão súbita, fraqueza de um lado do corpo ou dificuldade em falar, ligue 112.