Dietas mediterrânica e MIND e demência: o que diz a investigação

Pode ter lido que uma dieta «saudável para o cérebro» pode afastar a doença de Alzheimer. A imagem real é mais modesta. Alguns padrões alimentares estão associados a um risco mais baixo em estudos que acompanham pessoas ao longo do tempo, mas o melhor ensaio até hoje não encontrou um benefício claro. Esta página explica as duas coisas e depois passa ao que normalmente mais importa para quem já vive com demência: comer e beber o suficiente, e aproveitar a refeição.

Esta é informação geral, não aconselhamento médico. Fale com um médico ou um nutricionista registado antes de mudar a sua alimentação ou a de outra pessoa. Leia o nosso aviso sobre informação de saúde.

O que são as dietas mediterrânica e MIND?

O National Institute on Aging (NIA) descreve-as desta forma (NIA sobre alimentação e doença de Alzheimer):

• Dieta mediterrânica: muita fruta, legumes, cereais integrais, leguminosas, peixe e marisco, e azeite, com pequenas quantidades de carne vermelha, ovos e doces.
• Dieta MIND (Mediterranean–DASH Intervention for Neurodegenerative Delay): uma mistura da dieta mediterrânica com a dieta DASH para a tensão arterial. Dá destaque a legumes, sobretudo de folha verde; bagas; cereais integrais; leguminosas; frutos secos; peixe pelo menos uma vez por semana; e azeite. Limita a carne vermelha, os doces, o queijo, a manteiga ou a margarina, e os fritos ou a comida rápida.

Estas dietas reduzem o risco de demência?

As provas são mistas. O NIA diz que alguns, mas não todos, os estudos observacionais associaram as dietas mediterrânica e MIND a um risco de demência mais baixo, em comparação com uma alimentação de tipo ocidental, mais rica em carne vermelha, gorduras saturadas e açúcar.

A Comissão Lancet de 2024 analisou a investigação com mais pormenor (Comissão Lancet):

• Uma revisão de estudos de coorte associou uma qualidade alimentar elevada a um risco de demência cerca de 20% mais baixo.
• Uma análise maior de três coortes associou uma adesão mais estreita à dieta MIND a um risco mais baixo.
• Mas um estudo sueco que acompanhou 28 025 pessoas de meia-idade durante cerca de 20 anos não encontrou risco mais baixo, nem com as dietas recomendadas nem com uma dieta de tipo mediterrânico.

Os estudos observacionais não conseguem provar causa e efeito. As pessoas que comem desta forma diferem muitas vezes noutros aspetos, como rendimento, escolaridade, exercício e acesso aos cuidados de saúde. A Comissão concluiu que não há provas suficientes para dizer que dietas saudáveis previnem diretamente a demência, embora comer muita fruta e legumes e menos alimentos ultraprocessados seja bom para muitas condições de saúde e afete fatores de risco como a obesidade, a diabetes e a tensão arterial alta. A alimentação não foi incluída na lista de 14 fatores de risco.

O que mostrou o ensaio da dieta MIND de 2023?

O teste mais forte até agora foi um ensaio aleatorizado publicado no New England Journal of Medicine em 2023 (ensaio da dieta MIND):

• Quem: 604 adultos com 65 anos ou mais, das áreas de Chicago e Boston, sem problemas de pensamento, com um familiar próximo com demência, com excesso de peso e que tinham partido de uma alimentação menos saudável.
• O quê: durante três anos, metade seguiu a dieta MIND e metade seguiu a sua alimentação habitual. Os dois grupos foram convidados a comer cerca de 250 calorias a menos por dia e receberam acompanhamento regular de nutricionistas registados.
• Resultado: os resultados dos testes de pensamento melhoraram ligeiramente nos dois grupos. A diferença entre os grupos foi pequena e não estatisticamente significativa. As imagens do cérebro também mostraram alterações semelhantes nos dois grupos.
• Peso: os dois grupos perderam cerca de 5 quilos (cerca de 11 libras).

Porque é que o ensaio pode não ter encontrado diferença?

Os investigadores sugeriram várias razões. Provavelmente, o grupo de controlo também melhorou a sua alimentação, já que perdeu peso de forma semelhante. Os testes repetidos podem melhorar os resultados por si mesmos, à medida que as pessoas se habituam a eles. Três anos podem ser pouco tempo. A maioria dos participantes tinha formação académica elevada e era de ascendência europeia, por isso os resultados podem não se aplicar a todos.

Por isso, o resumo honesto é este: a dieta MIND não superou uma dieta sensata, com menos calorias, ao longo de três anos. Isto não significa que comer de forma saudável seja inútil. Significa que ninguém deve esperar que uma dieta específica previna a demência.

E os alimentos e suplementos específicos?

O NIA diz que não há provas de que comer ou evitar um alimento específico previna a doença de Alzheimer ou o declínio cognitivo associado à idade. Os mirtilos, as folhas verdes e a curcuma já foram estudados, sem provas que o demonstrem. O NIA também diz que nenhuma vitamina ou suplemento está comprovado como forma de prevenir a doença de Alzheimer, e que nenhum é recomendado para esse fim. O NIA alerta que produtos sem comprovação vendidos para prevenir a doença de Alzheimer podem ser inseguros, um desperdício de dinheiro, ou ambas as coisas, e podem interferir com medicamentos prescritos. Por isso, confirme com um médico antes de experimentar (NIA sobre a prevenção da doença de Alzheimer).

Como manter a alimentação saudável e agradável?

Para a maioria dos adultos mais velhos, o objetivo é uma alimentação nutritiva, familiar e agradável, e não um plano rígido:

• Monte as refeições com alimentos de que gosta, do padrão mediterrânico: legumes, fruta, leguminosas, cereais integrais, peixe e azeite.
• Mantenha os pequenos prazeres. O prazer e o apetite importam, sobretudo mais tarde na vida.
• Coma acompanhado sempre que puder. As refeições partilhadas são boa companhia.
• Cozinhem juntos. Lavar legumes ou mexer uma panela é uma boa atividade partilhada; veja tarefas domésticas. Uma receita de família preferida também pode despertar recordações.

Os adultos mais velhos não devem cortar calorias nem perder peso sem falar com um médico, e o jejum tem riscos acrescidos. Veja o nosso guia sobre jejum.

Como pode ajudar alguém com demência a comer bem?

Para as pessoas que vivem com demência, comer e beber o suficiente é normalmente a principal preocupação. A Alzheimer’s Association refere que as pessoas podem esquecer-se de comer, pensar que já comeram ou sentir-se sobrecarregadas com as escolhas, e que uma alimentação deficiente pode aumentar os sintomas comportamentais e provocar perda de peso (Alzheimer’s Association sobre alimentação). Estas ideias vêm da Alzheimer’s Association, do NIA e da Alzheimer’s Society:

1. Ofereça alimentos para comer com os dedos. Pedaços pequenos e fáceis de pegar, como pedaços de sandes, pedaços de frango, palitos de peixe, gomos de laranja ou brócolos cozidos no vapor, permitem à pessoa comer sozinha, sem talheres.
2. Use contraste na mesa. Alterações na visão podem dificultar distinguir a comida do prato. Pratos ou taças brancos sobre um individual de cor contrastante podem ajudar. Evite loiças e toalhas de mesa com padrões.
3. Sirva um ou dois alimentos de cada vez. Um prato cheio pode ser avassalador.
4. Mantenha as refeições calmas. Desligue a televisão, mantenha a mesa simples e deixe tempo suficiente. O NIA sugere não apressar nem pressionar.
5. Ofereça refeições pequenas e lanches com frequência. O NIA sugere refeições mais pequenas e mais frequentes, e lanches ricos em calorias, se a pessoa não estiver a comer o suficiente (dicas do NIA para comer bem).
6. Ajude a beber. Ofereça pequenos copos de água ou de outras bebidas ao longo do dia, e alimentos com muita água, como fruta, sopa, milkshakes e batidos de fruta. Se a pessoa não quiser água, o NIA sugere experimentar sumo, água aromatizada, caldo, leite, ou café ou chá descafeinados.
7. Verifique a temperatura. A pessoa pode não notar que a comida ou a bebida está demasiado quente.
8. Adapte os utensílios e os copos. Taças em vez de pratos, colheres com cabos grandes e copos com tampa podem tornar a refeição mais fácil. Não se preocupe com a arrumação.
9. Facilite a mastigação e a deglutição. Corte a comida em pedaços pequenos ou ofereça alimentos moles. Se a pessoa tossir ou se engasgar ao comer, diga ao médico.
10. Evite forçar a alimentação. O NIA refere que o apetite diminui naturalmente nas fases finais da doença de Alzheimer.

Sinais a comunicar ao médico

Perda de peso, recusa de comida, cansaço ou fraqueza podem ser sinais de que alguém não está a comer o suficiente. A Alzheimer’s Society refere que dentes doridos ou prótese dentária, depressão, obstipação e alterações na medicação podem reduzir o apetite (Alzheimer’s Society sobre apetite). Os sinais de desidratação indicados pelo NIA incluem boca seca, tonturas, ritmo cardíaco acelerado e alucinações (NIA sobre problemas médicos comuns).

Fale com um médico

Antes de fazer grandes mudanças na sua alimentação, ou na de outra pessoa, fale com um médico ou um nutricionista registado, sobretudo se tiver diabetes, doença renal, problemas de deglutição ou perda de peso recente. Para alguém que vive com demência, pergunte quanto deve comer e beber por dia, e se um nutricionista ou suplementos podem ajudar.

Procure ajuda urgente se alguém estiver a engasgar-se, ou tiver confusão súbita, tonturas fortes ou desmaios.