Dieta MIND, dieta mediterrânea e demência: o que dizem as pesquisas

Você pode ter lido que uma alimentação “boa para o cérebro” afasta o Alzheimer. O quadro real é mais modesto. Alguns padrões alimentares estão associados a um risco menor em estudos que acompanham as pessoas ao longo do tempo, mas o melhor ensaio até agora não encontrou um benefício claro. Esta página explica as duas coisas e depois passa ao que costuma importar mais para quem já vive com demência: comer e beber o suficiente, e gostar disso.

Estas são informações gerais, não orientação médica. Converse com um médico ou nutricionista antes de mudar a sua alimentação ou a de outra pessoa. Veja nosso aviso médico.

O que são as dietas mediterrânea e MIND?

O National Institute on Aging (NIA) as descreve assim (NIA sobre dieta e Alzheimer):

• Dieta mediterrânea: muitas frutas, verduras e legumes, grãos integrais, feijões, peixes e frutos do mar e azeite, com pouca carne vermelha, poucos ovos e poucos doces.
• Dieta MIND (Mediterranean–DASH Intervention for Neurodegenerative Delay): uma mistura da dieta mediterrânea com a dieta DASH, para a pressão arterial. Inclui verduras e legumes, principalmente folhas verdes; frutas vermelhas; grãos integrais; feijões; castanhas e nozes; peixe pelo menos uma vez por semana; e azeite. Limita carne vermelha, doces, queijo, manteiga ou margarina, e frituras ou comida de lanchonete.

Essas dietas reduzem o risco de demência?

As evidências são mistas. O NIA diz que alguns estudos observacionais, mas não todos, associaram as dietas mediterrânea e MIND a um risco menor de demência em comparação com uma alimentação de estilo ocidental, com mais carne vermelha, gordura saturada e açúcar.

A Comissão Lancet de 2024 analisou as pesquisas com mais detalhe (Comissão Lancet):

• Uma revisão de estudos de coorte associou uma alimentação de alta qualidade a um risco de demência cerca de 20% menor.
• Uma análise maior de três coortes associou seguir mais de perto a dieta MIND a um risco menor.
• Mas um estudo sueco que acompanhou 28.025 pessoas de meia-idade por cerca de 20 anos não encontrou risco menor nem com as dietas recomendadas nem com uma alimentação de estilo mediterrâneo.

Estudos observacionais não conseguem provar causa e efeito. As pessoas que comem assim muitas vezes são diferentes em outros aspectos também, como renda, escolaridade, exercício e acesso a cuidados de saúde. A Comissão concluiu que não há evidências suficientes para dizer que alimentações saudáveis previnem diretamente a demência, embora comer muitas frutas e verduras e menos alimentos ultraprocessados faça bem a muitas condições de saúde e atue sobre fatores de risco como obesidade, diabetes e pressão alta. Ela não incluiu a alimentação na sua lista de 14 fatores de risco.

O que o ensaio de 2023 sobre a dieta MIND encontrou?

O teste mais forte até agora foi um ensaio randomizado publicado no New England Journal of Medicine em 2023 (ensaio da dieta MIND):

• Quem: 604 adultos de 65 anos ou mais das regiões de Chicago e Boston, sem problemas de raciocínio, que tinham um parente próximo com demência, estavam acima do peso e tinham, no início, uma alimentação menos saudável.
• O quê: durante três anos, metade seguiu a dieta MIND e metade seguiu a sua alimentação habitual. Os dois grupos foram orientados a comer cerca de 250 calorias a menos por dia e receberam acompanhamento regular de nutricionistas registrados.
• Resultado: os resultados dos testes de raciocínio melhoraram um pouco nos dois grupos. A diferença entre os grupos foi pequena e não foi estatisticamente significativa. Os exames de imagem do cérebro também mostraram mudanças parecidas nos dois grupos.
• Peso: os dois grupos perderam cerca de 5 quilos (11 libras).

Por que o ensaio pode não ter encontrado diferença?

Os pesquisadores sugeriram vários motivos. O grupo de controle provavelmente também melhorou a alimentação, já que perdeu uma quantidade parecida de peso. Testes repetidos podem melhorar os resultados por si só, conforme as pessoas se acostumam com os testes. Três anos podem ser pouco tempo. A maioria dos participantes tinha boa escolaridade e era de ascendência europeia, então os resultados podem não valer para todos.

Portanto, o resumo honesto é: a dieta MIND não foi melhor do que uma dieta sensata de calorias reduzidas ao longo de três anos. Isso não quer dizer que comer bem não adianta nada. Quer dizer que ninguém deve esperar que uma dieta específica previna a demência.

E os alimentos específicos e os suplementos?

O NIA diz que não há evidências de que comer ou evitar um alimento específico possa prevenir o Alzheimer ou o declínio cognitivo ligado à idade. Mirtilos, folhas verdes e cúrcuma já foram estudados, sem comprovação. O NIA também diz que nenhuma vitamina ou suplemento foi comprovado como prevenção do Alzheimer, e que nenhum é recomendado com essa finalidade. O NIA alerta que produtos sem comprovação vendidos para prevenir o Alzheimer podem ser inseguros, um desperdício de dinheiro, ou os dois, e podem interferir nos remédios receitados, então consulte um médico antes de experimentar qualquer um (NIA sobre prevenir o Alzheimer).

Como manter a alimentação saudável e agradável?

Para a maioria dos idosos, o objetivo é uma comida nutritiva, conhecida e agradável, não um plano rígido:

• Monte as refeições com alimentos de que você gosta do padrão mediterrâneo: verduras e legumes, frutas, feijões, grãos integrais, peixe e azeite.
• Mantenha os petiscos preferidos. O prazer e o apetite importam, principalmente mais tarde na vida.
• Coma com outras pessoas quando puder. As refeições em grupo são boa companhia.
• Cozinhem juntos. Lavar legumes ou mexer uma panela é uma boa atividade para fazer junto; veja as tarefas domésticas. Uma receita preferida da família também pode despertar a reminiscência.

Idosos não devem cortar calorias nem emagrecer sem conversar com um médico, e o jejum traz riscos extras. Veja nosso guia sobre jejum.

Como ajudar quem tem demência a comer bem?

Para quem vive com demência, comer e beber o suficiente costuma ser a principal preocupação. A Alzheimer’s Association observa que as pessoas podem esquecer de comer, achar que já comeram ou se sentir sobrecarregadas com as escolhas, e que a má nutrição pode aumentar os sintomas de comportamento e causar perda de peso (Alzheimer’s Association sobre alimentação). Estas ideias vêm da Alzheimer’s Association, do NIA e da Alzheimer’s Society:

1. Ofereça alimentos que se pegam com a mão. Pedaços pequenos e fáceis de pegar, como pedaços de sanduíche, pedaços de frango, bastões de peixe, gomos de laranja ou brócolis cozido no vapor, permitem que a pessoa se alimente sem talheres.
2. Use contraste na mesa. Mudanças na visão podem dificultar distinguir a comida do prato. Pratos ou tigelas brancos sobre um jogo americano de cor contrastante podem ajudar. Evite louças e toalhas estampadas.
3. Sirva um ou dois alimentos de cada vez. Um prato cheio pode ser demais.
4. Mantenha as refeições tranquilas. Desligue a TV, deixe a mesa simples e reserve bastante tempo. O NIA sugere não apressar nem insistir.
5. Ofereça refeições pequenas e lanches com frequência. O NIA sugere refeições menores e mais frequentes e lanches ricos em calorias se a pessoa não estiver comendo o suficiente (dicas do NIA para comer bem).
6. Ajude a beber. Ofereça copos pequenos de água ou de outras bebidas ao longo do dia, além de alimentos com muita água, como frutas, sopa, milk-shakes e vitaminas de frutas. Se a pessoa não quiser água, o NIA sugere tentar suco, água saborizada, caldo, leite, ou café ou chá descafeinado.
7. Verifique a temperatura. A pessoa pode não perceber que a comida ou a bebida está quente demais.
8. Adapte talheres e copos. Tigelas em vez de pratos, colheres com cabo grosso e copos com tampa podem facilitar a refeição. Não se preocupe com a limpeza.
9. Facilite mastigar e engolir. Corte a comida em pedaços pequenos ou ofereça alimentos macios. Se a pessoa tossir ou se engasgar ao comer, avise o médico dela.
10. Evite forçar a comer. O NIA observa que o apetite diminui naturalmente nas fases avançadas do Alzheimer.

Sinais para contar ao médico

Perda de peso, recusa de comida, cansaço ou fraqueza podem ser sinais de que a pessoa não está comendo o suficiente. A Alzheimer’s Society observa que dentes ou dentaduras que doem, depressão, intestino preso e mudanças de remédios podem reduzir o apetite (Alzheimer’s Society sobre apetite). Os sinais de desidratação listados pelo NIA incluem boca seca, tontura, batimentos acelerados do coração e alucinações (NIA sobre problemas médicos comuns).

Converse com um médico

Antes de fazer grandes mudanças na sua alimentação, ou na de outra pessoa, converse com um médico ou nutricionista, principalmente se houver diabetes, doença renal, problemas para engolir ou perda de peso recente. Para quem vive com demência, pergunte quanto a pessoa deve procurar comer e beber por dia e se um nutricionista ou suplementos poderiam ajudar.

Procure ajuda urgente se alguém estiver engasgado ou tiver confusão repentina, tontura forte ou desmaio.