Sosial kontakt og hjernehelse: Ensomhet, isolasjon og demens

Mennesker er laget for å være sammen med andre, og det endrer seg ikke med alderen. Forskning knytter ensomhet og sosial isolasjon i senere liv til høyere risiko for demens, og også til hjertesykdom og depresjon. Forskningen kan ennå ikke si hvor mye av denne sammenhengen som er årsak og virkning. Denne siden tar for seg hva belegget viser, praktiske måter å holde kontakt på, og hvorfor felles aktiviteter betyr så mye for folk som allerede lever med demens.

Henger ensomhet og isolasjon sammen med demens?

Ja, mange studier knytter dem sammen, selv om retningen ikke er helt klar. Lancet-kommisjonen fra 2024 lister sosial isolasjon i senere liv som én av 14 risikofaktorer som kan endres. UCLs oppsummering av rapporten setter den til omtrent 5 % av demenstilfellene i verden.

Dette viser belegget:

• Mindre kontakt, høyere risiko. Kommisjonen beskriver to gjennomganger som knyttet sjeldnere sosial kontakt til høyere risiko for demens. Den ene fant omtrent 57 % høyere risiko, og den andre omtrent 18 %.
• Ensomhet også. Ensomhet, følelsen av å være avskåret, ble også knyttet til høyere risiko for demens i flere gjennomganger.
• Surgeon Generals syn. I mai 2023 publiserte USAs Surgeon General en anbefaling om ensomhet og isolasjon. Den sier at kronisk ensomhet og isolasjon kan øke risikoen for demens med omtrent 50 % hos eldre voksne. Den knyttet også dårlig sosial kontakt til 29 % høyere risiko for hjertesykdom og 32 % høyere risiko for hjerneslag.
• Hvor vanlig det er. En rapport fra National Academies fant at omtrent 24 % av amerikanere på 65 år og eldre som bor i hjemmet, er sosialt isolert.

En viktig advarsel: Lancet-kommisjonen påpeker at folk kan trekke seg fra sosiale aktiviteter i den tidlige, udiagnostiserte fasen av demens. Det betyr at noe av sammenhengen kan være at demens fører til tilbaketrekning, ikke bare at tilbaketrekning øker risikoen. Nesten alt dette belegget kommer fra observasjonsstudier.

Hva er forskjellen mellom ensomhet og isolasjon?

National Institute on Aging (NIA) forklarer det slik. Sosial isolasjon betyr å ha få sosiale kontakter, eller få mennesker å ha regelmessig kontakt med. Ensomhet er den plagsomme følelsen av å være alene eller adskilt. Noen kan bo alene og være lykkelige, og noen kan føle seg ensomme i et fullt rom.

NIA lister opp faktorer som øker risikoen for begge deler:

• Problemer med hørsel eller syn
• Vanskelig å komme seg rundt, eller ingen transport
• Å bo alene, eller et stort tap som ektefellens død eller pensjonering
• Endringer i hukommelse eller tenkning
• Å ta vare på en som er syk
• Bekymringer for penger eller språkbarrierer

Hørsel er en stor faktor. NIA påpeker at folk som ikke hører godt, kan trekke seg unna fordi samtale blir frustrerende eller flau. Vår veiledning om hørsel og hjernehelse dekker hørselstester og reseptfrie høreapparater.

Praktiske måter å holde kontakt på

NIA foreslår en rekke ideer. Velg en eller to som passer:

• Planlegg fast kontakt. Et fast tidspunkt hver dag eller uke for å ringe, sende melding, e-post eller et kort til familie, venner eller naboer.
• Bruk videosamtaler eller smarte høyttalere. Hvis teknologien er ny, tilbyr mange offentlige biblioteker og samfunnshus kurs. Se vår veiledning om telefon- og videosamtaler.
• Bli med på noe. En klasse, et trossamfunn, en turgruppe eller en frivillig rolle gir kontakt og en følelse av mening.
• Start opp en gammel hobby igjen, eller lær en ny sammen med andre.
• Beveg deg sammen med andre. Tren sammen med en venn eller i en gruppe. Vår veiledning om trening har milde alternativer.
• Vurder et kjæledyr, hvis du kan ta vare på et.
• Bruk lokale tjenester. Seniorsentre, Area Agencies on Aging og Eldercare Locator (800-677-1116) kan vise deg til tilbud og transport.

Hvorfor betyr felles aktiviteter noe ved demens?

For noen som allerede lever med demens, handler kontakt om glede, trygghet og å føle seg inkludert, ikke om å redusere risiko. Lancet-kommisjonen sier at aktiviteter hjelper folk med demens å beholde gleden og meningen. Alzheimer’s Association påpeker at aktiviteter, i tillegg til å bedre livskvaliteten, kan redusere atferd som å vandre av sted eller agitasjon. NIA legger til at folk med Alzheimers sykdom må være aktive og gjøre ting de liker.

Ideer som fungerer godt:

1. Se på bilder sammen. Samtalekort gir åpne spørsmål uten quiz, for eksempel «Fortell meg om …». Se vår veiledning om minnesamtaler.
2. Spill side om side. Bildepar holder bildene synlige, og har verken tidtaking eller poeng, så det er ingen press. Vår veiledning om Slik spiller dere sammen har tips.
3. Bruk familiebilder. Fotopar gjør bildene du velger, om til et matchespill, og bildene blir på enheten din.
4. Samle folk. Bildebingo fungerer til familiesammenkomster og grupper på sykehjem.
5. Del musikk, husarbeid eller hagen. Se musikkaktiviteter, husarbeid og vår fulle liste over aktivitetsideer.
6. Gjør besøk lettere. Vår besøksveiledning dekker korte, rolige besøk som føles bra for alle.

Hold det lite og avslappet. Et stille rom med en eller to personer fungerer ofte bedre enn en stor gruppe. Hvis personen blir trett eller mister interessen, er det greit å stoppe. Å sitte sammen med en kopp te er også et godt resultat.

For noen som bor alene med demens, foreslår NIA å finne en pålitelig person som kan besøke eller ringe med video jevnlig og være nødkontakt. Den nevner også en lokal minnekafé, et avslappet sosialt rom for folk med hukommelsestap og familiene deres.

Pårørende blir også ensomme

NIA lister det å ta vare på en som står en nær, som en risikofaktor for isolasjon. Sett av tid til egne vennskap, støttegrupper og hvile. Vår veiledning om å ta vare på deg selv har praktiske ideer.

Snakk med lege

Hvis du eller noen du tar vare på føler seg ensom eller isolert mesteparten av tiden, si fra til legen. NIA oppfordrer folk til å dele store livsendringer, for eksempel et dødsfall i familien, slik at legen forstår hele bildet. Å føle seg nedfor i ukesvis kan være depresjon, som kan behandles. Hvis en eldre voksen nylig har trukket seg fra venner eller aktiviteter de pleide å like, er den endringen også verdt å nevne for legen. Les om tidlige tegn og når du bør oppsøke lege.

Denne siden er generell informasjon, ikke medisinsk råd. Se vår medisinske ansvarsfraskrivelse.