Connexió social i salut del cervell: solitud, aïllament i demència

Les persones estan fetes per viure en companyia, i això no canvia amb l’edat. La recerca relaciona la solitud i l’aïllament social a l’edat avançada amb un risc més alt de demència, així com de malaltia del cor i de depressió. La recerca encara no pot dir quina part d’aquesta relació és causa i efecte. Aquesta pàgina explica què mostra l’evidència, maneres pràctiques de mantenir-se connectat i per què les activitats compartides importen tant a les persones que ja viuen amb demència.

Estan relacionats la solitud i l’aïllament amb la demència?

Sí, molts estudis els relacionen, tot i que la direcció de la relació no és del tot clara. La Comissió del Lancet de 2024 inclou l’aïllament social a l’edat avançada com un dels 14 factors de risc modificables. El resum de la UCL sobre l’informe la situa en uns 5 % dels casos de demència al món.

Això és el que mostra l’evidència:

• Menys contacte, risc més alt. La Comissió descriu dues revisions que van relacionar un contacte social menys freqüent amb un risc més alt de demència. Una va trobar un risc aproximadament un 57 % més alt, i l’altra, uns 18 % més alt.
• La solitud també. La solitud, el sentiment de sentir-se desconnectat, també es va relacionar amb un risc de demència més alt en diverses revisions.
• El punt de vista del cirurgià general. El maig de 2023, el cirurgià general dels Estats Units va publicar un informe oficial sobre la solitud i l’aïllament. Afirma que la solitud i l’aïllament crònics poden augmentar el risc de demència en persones grans en aproximadament un 50 %. També va relacionar una connexió social feble amb un risc un 29 % més alt de malaltia del cor i un 32 % més alt d’ictus.
• Quant és habitual. Un informe de les National Academies va trobar que aproximadament un 24 % de les persones dels Estats Units de 65 anys o més que viuen a la comunitat estan socialment aïllades.

Una advertència important: la Comissió del Lancet assenyala que les persones poden reduir les activitats socials durant la fase inicial de la demència, encara sense diagnosticar. Això vol dir que part de la relació podria ser que la demència provoca el retraïment, i no només que el retraïment augmenti el risc. Gairebé tota aquesta evidència prové d’estudis observacionals.

Quina diferència hi ha entre solitud i aïllament?

El National Institute on Aging (NIA) ho explica així. L’aïllament social vol dir tenir pocs contactes socials o poques persones amb qui interactuar regularment. La solitud és el sentiment angoixant d’estar sol o separat. Algú pot viure sol i estar-ne feliç, i algú altre pot sentir-se sol en una sala plena.

El NIA enumera els factors que augmenten el risc de tots dos:

• Problemes d’audició o de visió
• Dificultats per desplaçar-se, o no tenir transport
• Viure sol, o una pèrdua important com la mort de la parella o la jubilació
• Canvis de memòria o de pensament
• Cuidar un ser estimat que no està bé
• Preocupacions econòmiques o barreres lingüístiques

L’audició és un factor important. El NIA assenyala que les persones que no senten bé poden retirar-se perquè la conversa es fa frustrant o vergonyosa. La nostra guia sobre audició i salut del cervell explica les revisions d’audició i els audífons sense recepta.

Maneres pràctiques de mantenir-se connectat

El NIA proposa diverses idees. Triï-ne una o dues que s’adaptin:

• Programi un contacte regular. Un moment fix cada dia o cada setmana per trucar, enviar missatges, correus o una postal a la família, als amics o als veïns.
• Faci servir videotrucades o altaveus intel·ligents. Si la tecnologia és nova, moltes biblioteques públiques i centres cívics ofereixen classes. Vegi la nostra guia sobre trucades telefòniques i per vídeo.
• Apunti’s a alguna cosa. Una classe, una comunitat religiosa, un club de passeig o un voluntariat li donen contacte i un sentit de propòsit.
• Recuperi una afició antiga o n’aprengui una de nova amb altres persones.
• Mogui’s amb altres persones. Faci exercici amb una amistat o en un grup. La nostra guia sobre exercici té opcions suaus.
• Pensi en tenir una mascota si la pot cuidar.
• Faci servir els serveis locals. Els centres per a la gent gran, les agències locals d’atenció a la gent gran i l’Eldercare Locator (800-677-1116) poden indicar-li programes i transport.

Per què importen les activitats compartides en la demència?

Per a una persona que ja viu amb demència, la connexió té a veure amb el gaudi, el confort i el fet de sentir-se inclosa, no amb reduir el risc. La Comissió del Lancet afirma que les activitats ajuden les persones amb demència a conservar el gaudi i el sentit de la vida. L’Alzheimer’s Association assenyala que, a més de millorar la qualitat de vida, les activitats poden reduir conductes com l’errància o l’agitació. El NIA afegeix que les persones amb Alzheimer necessiten estar actives i fer coses que els agradin.

Idees que funcionen bé:

1. Mirar imatges junts. Les Targetes de conversa ofereixen preguntes obertes, sense examen, com «Expliqui’m…». Vegi la nostra guia sobre records.
2. Jugar l’un al costat de l’altre. Parelles d’imatges manté les imatges a la vista i no té rellotge ni puntuació, així que no hi ha pressió. La nostra guia sobre com jugar plegats té consells.
3. Fer servir fotos de família. Parelles de fotos converteix les fotos que triï en un joc d’aparellar, i les fotos es queden al dispositiu.
4. Reunir la gent. El bingo d’imatges funciona en trobades familiars i en grups en residències.
5. Compartir música, tasques de casa o el jardí. Vegi les activitats de música, les tasques de casa i la nostra llista completa d’idees d’activitats.
6. Fer les visites més fàcils. La nostra guia sobre visites explica visites curtes i tranquil·les que van bé a tothom.

Mantingui-ho petit i relaxat. Una sala tranquil·la amb una o dues persones sovint funciona millor que un grup gran. Si la persona es cansa o perd l’interès, és correcte parar. Seure junts amb una tassa de te també és un bon resultat.

Per a una persona que viu sola amb demència, el NIA suggereix trobar una persona de confiança que pugui visitar-la o fer videotrucades regularment i que actuï com a contacte d’emergència. També menciona un cafè de la memòria local, un espai social relaxat per a persones amb pèrdua de memòria i les seves famílies.

Les persones cuidadores també se senten soles

El NIA inclou cuidar un ser estimat com a factor de risc d’aïllament. Reservi una mica de temps per a les seves pròpies amistats, grups de suport i descans. La nostra guia d’autocura per a persones cuidadores té idees pràctiques.

Parli amb un metge

Si vostè o la persona a qui cuida se sent sola o aïllada gran part del temps, digui-ho a un metge. El NIA anima les persones a explicar els grans canvis de la vida, com una mort a la família, perquè el metge entengui el quadre complet. Sentir-se decaigut durant setmanes seguides pot ser depressió, i té tractament. Si una persona gran s’ha allunyat fa poc dels amics o de les activitats que li agradaven, aquest canvi també val la pena comentar-lo amb un metge. Llegeixi senyals precoços i quan cal consultar un metge.

Aquesta pàgina és informació general, no un consell mèdic. Vegi el nostre avís d’informació sobre salut.