Jogos para o cérebro previnem a demência? O que as evidências mostram

Os jogos para o cérebro estão por toda parte, e muitos prometem manter a mente jovem. Se você cuida de alguém com demência, ou se preocupa com a própria memória, é natural se perguntar se jogá-los poderia ajudar. Veja o que a pesquisa realmente mostra, inclusive o que é animador e o que não é.

Estas são informações gerais, não orientação médica. Veja nosso aviso médico.

Jogos para o cérebro previnem a demência?

Nenhum jogo para o cérebro foi comprovado como prevenção da demência. O National Institute on Aging (NIA) aconselha desconfiar de afirmações de que jogos de computador e online podem melhorar a memória e diz que não há evidências suficientes de que algum aplicativo comercial de treino cerebral tenha o mesmo efeito do treino testado em ensaios clínicos (NIA sobre prevenir o Alzheimer).

Isso não torna os jogos inúteis. Quer dizer que o valor deles está no prazer, na companhia e na rotina, e não em proteger alguém da demência.

O que é “transferência próxima” e por que ela importa?

Quando você pratica uma tarefa, em geral fica melhor naquela tarefa. Os pesquisadores chamam isso de efeito do treino. A pergunta mais difícil é se a melhora se transfere para outras coisas: para tarefas parecidas (transferência próxima) ou para a vida diária, como lembrar compromissos ou cuidar do dinheiro (transferência distante).

Uma grande revisão de 2016 examinou os estudos que as empresas de treino cerebral citavam como a sua melhor evidência. Ela encontrou muitas evidências de que as pessoas melhoram nas tarefas treinadas, menos evidências de que melhoram em tarefas bem parecidas e poucas evidências de que o treino melhora o raciocínio no dia a dia. Muitos dos estudos também tinham problemas de desenho que impediam conclusões firmes (Simons e colegas, Psychological Science in the Public Interest).

O que as revisões dizem sobre o treino cerebral no computador?

As revisões Cochrane, que reúnem os melhores ensaios disponíveis, analisaram o treino por computador com duração de pelo menos 12 semanas:

• Adultos saudáveis de 65 anos ou mais: oito ensaios com 1.183 pessoas. A qualidade das evidências era baixa ou muito baixa. Pode haver um benefício leve logo depois do treino, sem evidências claras de que ele dure (revisão Cochrane, idosos saudáveis).
• Pessoas com comprometimento cognitivo leve: oito ensaios com 660 pessoas. Nenhum ensaio relatou se as pessoas chegaram a desenvolver demência, e as evidências eram fracas demais para tirar conclusões (revisão Cochrane, comprometimento cognitivo leve).

O que o ensaio ACTIVE encontrou?

O ACTIVE é um grande ensaio dos EUA que começou em 1998 com 2.802 adultos de 65 anos ou mais que viviam de forma independente e não tinham problemas significativos de memória ou de raciocínio. As pessoas foram designadas por sorteio a um de três tipos de treino em pequenos grupos (velocidade de processamento, memória ou raciocínio) ou a um grupo sem contato. O treino consistia em até dez sessões ao longo de cinco a seis semanas. Algumas pessoas que concluíram a maior parte das sessões também receberam, por sorteio, a oferta de sessões de reforço cerca de um e três anos depois.

O treino de velocidade consistia em identificar e processar informações visuais em vislumbres cada vez mais curtos, em um nível que se ajustava conforme as pessoas melhoravam.

Em 2026, pesquisadores ligaram 2.021 participantes aos seus registros do Medicare ao longo de 20 anos (análise de 20 anos do ACTIVE). Veja exatamente o que eles encontraram:

• Treino de velocidade mais pelo menos uma sessão de reforço: uma taxa menor de demência diagnosticada do que o grupo sem contato (razão de risco de 0,75, o que significa, grosso modo, uma taxa 25% menor).
• Treino de velocidade sem reforço: nenhuma taxa menor.
• Treino de memória ou de raciocínio: nenhum efeito significativo nos diagnósticos de demência.
• Cada grupo de treino como um todo, comparado com o grupo sem contato: uma tendência a taxas menores, mas sem significância estatística.

Os limites desse achado

• Aplica-se a um tipo específico de treino supervisionado de velocidade com sessões de reforço, não aos jogos para o cérebro em geral.
• O resultado significativo veio de um subgrupo (pessoas que concluíram a maior parte das primeiras sessões e receberam a oferta de reforço), não do grupo de velocidade inteiro.
• A demência foi medida com códigos de diagnóstico nos registros de cobrança do Medicare, e não pelo exame de cada pessoa. Cerca de um quarto dos participantes originais ficou de fora porque estava no Medicare Advantage, que não tem registros completos de cobrança.
• Os participantes não tinham problemas significativos de raciocínio quando começaram. Os resultados não dizem nada sobre jogos para pessoas que já vivem com demência.

É um resultado interessante, que merece mais pesquisa. Não é evidência de que algum aplicativo previna a demência.

O que a FTC disse sobre o Lumosity?

Em janeiro de 2016, a Lumos Labs, fabricante do Lumosity, concordou em pagar 2 milhões de dólares para encerrar acusações de propaganda enganosa da Federal Trade Commission (FTC), dos EUA. A FTC disse que a empresa afirmava, sem ciência adequada, que os seus jogos podiam melhorar o desempenho no trabalho e na escola e podiam adiar o declínio ligado à idade, o comprometimento cognitivo leve, a demência e o Alzheimer. A decisão exige que a empresa tenha evidências científicas competentes e confiáveis antes de fazer essas afirmações no futuro (comunicado da FTC).

A lição para as famílias: desconfie de qualquer jogo, aplicativo ou programa que prometa proteger a memória ou prevenir a demência.

Os jogos podem ajudar quem já tem demência?

Eles podem contribuir para um bom dia, e isso importa muito. A abordagem mais estudada é a estimulação cognitiva: atividades em grupo agradáveis, como conversa, reminiscência, jogos de palavras, quebra-cabeças e música, em geral em um grupo pequeno conduzido por um facilitador.

Uma revisão Cochrane de 2023 com 37 ensaios e 2.766 pessoas com demência leve a moderada encontrou (revisão Cochrane sobre estimulação cognitiva):

• um benefício pequeno e de curta duração em testes de raciocínio (evidências de qualidade moderada);
• melhoras clinicamente relevantes na comunicação e na interação social (evidências de alta qualidade, vindas de um número menor de estudos);
• benefícios leves na qualidade de vida, no humor e no comportamento.

Os benefícios foram medidos sobretudo logo depois de programas de cerca de dez semanas, e poucos estudos verificaram se eles duravam. A estimulação cognitiva é um programa de grupo estruturado, então esses resultados não valem automaticamente para uma pessoa que joga sozinha em um tablet.

A Comissão Lancet de 2024 também diz que programas de atividades são importantes para pessoas que vivem com demência, para manter o prazer e o sentido de propósito (Comissão Lancet).

Para que os jogos realmente servem?

Quando bem escolhidos, os jogos podem oferecer:

• Prazer. Meia hora agradável vale a pena por si só.
• Conexão. Jogar lado a lado dá algo fácil de compartilhar quando a conversa é difícil. Veja como jogar juntos.
• Rotina. Uma atividade conhecida, no mesmo horário todos os dias, pode trazer conforto.
• Confiança. Atividades adequadas ao que a pessoa ainda faz bem permitem que ela se sinta capaz, e não testada.
• Conversa. Uma figura ou um ditado conhecido pode abrir uma história. Experimentem as cartas de conversa ou o complete o ditado.

O que evitar: cronômetros, pontos, sequências e qualquer coisa que pareça um teste de memória. Se a pessoa ficar frustrada, pare. Terminar mais cedo, ou simplesmente ficar sentados juntos, é um bom resultado. Nosso guia sobre como escolher aplicativos e jogos tem uma lista de conferência.

Onde o Golden Moments entra

Os jogos do Golden Moments, como os pares de figuras, o quebra-cabeça de figuras e o caça-palavras com letras grandes, são feitos para o prazer e o tempo em companhia. Não têm relógio nem pontos. Não são um tratamento e não previnem nem retardam a demência. Preferimos dizer isso com clareza a prometer algo que nenhum jogo pode cumprir.

Converse com um médico

Se você está preocupado com mudanças de memória em você ou em alguém de quem cuida, procure um médico em vez de contar com um aplicativo. Um médico pode procurar causas tratáveis e conversar sobre os passos com as melhores evidências, como controlar a pressão arterial e verificar a audição. Veja Dá para prevenir a demência? para saber mais. Em caso de confusão repentina ou de outras mudanças repentinas, procure atendimento médico urgente.