Sundowning: atividades calmas ao fim da tarde para pessoas com demência

Muitas famílias notam o mesmo padrão: as manhãs são bastante calmas, mas à medida que a tarde avança, a pessoa que vive com demência fica inquieta, ansiosa, confusa ou irritável. Pode andar de um lado para o outro, perguntar se pode «ir para casa» mesmo quando já está em casa, ou aborrecer-se com facilidade. Isto costuma chamar-se sundowning.

Não há uma solução única, mas mudanças no ritmo do dia, na divisão e no tipo de atividades que oferece podem tornar o fim da tarde mais calmo. Esta página reúne ideias práticas e não médicas do National Institute on Aging e da Alzheimer’s Association. Não é aconselhamento médico. Se os sintomas forem novos, súbitos ou estiverem a piorar, fale com o médico da pessoa.

O que é o sundowning?

O sundowning é inquietação, agitação, irritabilidade ou confusão que começa ou piora à medida que a luz do dia desaparece, ao fim da tarde ou no início da noite. O National Institute on Aging (NIA) refere que estar demasiado cansado pode aumentar a inquietação do fim do dia.

O que pode agravar a inquietação do fim do dia?

Vários fatores podem contribuir, muitas vezes em conjunto. A Alzheimer’s Association enumera fatores como:

• exaustão após um dia cheio;
• ambientes novos ou confusos;
• um «relógio biológico interno» desregulado, que deixa a pessoa sonolenta de dia e acordada à noite;
• pouca luz e sombras, que podem ser confusas;
• captar o stress ou a frustração das pessoas à sua volta;
• precisar de menos sono, o que é comum em adultos mais velhos.

O NIA acrescenta, de forma mais geral, causas de agitação como a dor, a depressão ou o stress, pouco descanso, obstipação, demasiado ruído ou demasiadas pessoas, e certos medicamentos ou interações medicamentosas.

Como posso planear o dia para que as noites sejam mais calmas?

Passe as tarefas exigentes para mais cedo e mantenha o fim da tarde suave e previsível. Tanto o NIA como a Alzheimer’s Association recomendam uma rotina regular. Um dia-tipo, para adaptar ao seu:

Alguns pontos específicos das fontes:

• Luz do dia. O NIA sugere organizar tempo ao ar livre ou junto a uma janela para apanhar luz solar todos os dias.
• Movimento diário, mas sem exagero. O objetivo é ser fisicamente ativo todos os dias sem planear demasiadas atividades, diz o NIA.
• Bebidas ao fim do dia. Evite álcool e bebidas com cafeína, como café ou cola, ao fim do dia (NIA). A Alzheimer’s Association menciona também a nicotina.
• Sestas. Desencoraje sestas longas e cabeceadas ao fim do dia (NIA). A Alzheimer’s Association sugere limitar as sestas diurnas se o sono noturno for um problema.

Para mais sobre como construir um dia estável, veja atividades de rotina diária.

Como posso tornar a casa mais calma ao fim da tarde?

Reduza o ruído, acrescente luz e mantenha perto as coisas familiares.

• Iluminação clara e uniforme. A Alzheimer’s Association recomenda manter a casa bem iluminada à noite. Ilumine o espaço antes de surgirem as sombras.
• Menos ruído. Desligue ou baixe a televisão e o rádio, e limite as visitas ou as tarefas domésticas barulhentas nesta altura. A Alzheimer’s Association sugere reduzir estímulos noturnos como a televisão, as tarefas e a música alta.
• Conforto familiar. O NIA sugere música suave e manter por perto objetos e fotografias de que a pessoa gosta.
• Verificações de conforto. A Alzheimer’s Association recomenda verificar dor, fome, sede, obstipação, bexiga cheia, cansaço, infeções e irritação da pele, e manter a divisão a uma temperatura confortável.
• O seu próprio estado de espírito. As pessoas captam o stress. O NIA sugere abrandar e tentar descontrair se as suas próprias preocupações estiverem a aumentar a tensão.

Que atividades calmas podemos fazer ao fim da tarde?

Escolha atividades familiares, sem pressa e fáceis de parar. A Alzheimer’s Association sugere atividades calmantes, como música calma, fotografias ou um filme preferido, e uma caminhada juntos para aliviar a inquietação. O NIA sugere um lanche ou uma bebida, um programa de televisão preferido, música, uma caminhada, leitura, ou uma tarefa doméstica simples como dobrar roupa.

Ideias para experimentar:

1. Dobrem roupa juntos. O NIA sugere este tipo de tarefa doméstica simples. As toalhas são fáceis de manusear, e a tarefa tem um fim claro.
2. Ponha música preferida. Canções familiares da juventude, em volume baixo. Cantarolar também conta. Mais ideias em atividades com música.
3. Veja fotografias. Um álbum, ou algumas fotografias de família nos Pares de fotografias com as imagens visíveis, podem levar a uma conversa tranquila.
4. Faça uma pequena caminhada. No jardim, na rua ou num corredor, antes de escurecer.
5. Partilhe um lanche e uma bebida. Algo simples, quente e sem cafeína, à mesa, juntos.
6. Emparelhar suavemente. Os Pares de imagens com quatro peças e imagens visíveis são fáceis de começar e de parar.
7. Colorir. Páginas para colorir no ecrã ou em papel, sem objetivo de terminar.
8. Olhar e falar. As Cartas de conversa oferecem uma imagem e uma sugestão aberta. Basta olhar.
9. Uma pausa de respiração. A Respiração calma é uma pausa lenta e silenciosa que você inicia e para por si.
10. Tarefas manuais. Separar botões ou meias, alisar uma manta macia ou segurar um objeto familiar. Veja atividades sensoriais.

Evite jogos novos, saídas agitadas e tudo o que exija muita memória ou concentração ao fim do dia. Reserve isso para a manhã.

O que devo fazer quando a inquietação começar?

Mantenha a calma, tranquilize e redirecione suavemente. O NIA sugere falar calmamente, ouvir as preocupações da pessoa, evitar discussões, garantir-lhe que está segura e usar um toque suave se ajudar. Depois experimente uma distração: um lanche, uma bebida, música ou uma caminhada.

A Alzheimer’s Association sugere frases como «Está segura aqui» e «Lamento que esteja nesta aflição», e aconselha a acrescentar luz, abrandar e limitar os estímulos. Não encurrale a pessoa, não a pressione com proximidade nem a contenha, e não discuta com ela.

Se a pessoa se tornar agressiva, o NIA aconselha a manter uma distância segura até o comportamento parar. Numa emergência, ligue para o 112 e explique que a pessoa tem demência.

Os nossos guias sobre comunicação e o que fazer quando dizem que não têm mais sobre palavras que acalmam.

Como descubro os desencadeantes?

Mantenha um registo curto durante uma ou duas semanas. A Alzheimer’s Association recomenda registar o que acontece antes dos episódios de sundowning para identificar os desencadeantes. Anote a hora a que a inquietação começou, o que aconteceu na hora anterior, sestas, refeições e bebidas, visitas, ruído e luz. Leve o registo ao médico. O NIA refere que acompanhar as alterações de comportamento pode ajudar os cuidadores e os profissionais de saúde a reconhecer um padrão.

Quando devo ligar ao médico por causa do sundowning?

Contacte o médico da pessoa se a inquietação for nova, estiver subitamente pior ou vier acompanhada de outras alterações. O NIA diz que alterações súbitas ou que flutuam rapidamente no comportamento, sobretudo depois de uma infeção ou de alterações recentes na medicação, devem ser levadas de imediato à atenção de um médico.

Peça ao médico que verifique coisas que podem tornar as noites mais difíceis. A Alzheimer’s Association menciona problemas físicos como infeções urinárias, incontinência, pernas inquietas e apneia do sono, e sugere perguntar quais as horas do dia mais indicadas para cada medicamento. O NIA inclui a dor, a obstipação e os efeitos secundários ou interações de medicamentos entre as possíveis causas de agitação.

A Alzheimer’s Association diz que as abordagens sem medicamentos são geralmente preferidas para os problemas de sono associados à doença de Alzheimer, e que um medicamento para a agitação do fim do dia só deve ser considerado se estas falharem, depois de pesar riscos e benefícios. Essa decisão cabe ao médico. Não comece, pare nem altere nenhum medicamento, auxiliar do sono ou suplemento sem aconselhamento médico.

Como aguento as noites?

O fim da tarde pode ser a parte mais difícil do dia de um cuidador. Se puder, peça a um familiar, amigo ou ajudante pago que cubra o fim da tarde alguns dias por semana, mesmo que seja só uma hora. O nosso guia de autocuidado do cuidador enumera opções de descanso e a linha de apoio gratuita 24 horas da Alzheimer’s Association.