A resposta curta
Perda de memória que atrapalha a vida diária, dificuldade com tarefas conhecidas, confusão sobre o tempo ou o lugar e mudanças de humor ou de julgamento podem ser sinais iniciais de demência. Muitas outras condições, como problemas de tireoide, vitamina B12 baixa, efeitos colaterais de remédios, depressão e problemas de sono, podem causar mudanças parecidas. Só um profissional de saúde qualificado pode diagnosticar. Confusão repentina precisa de atendimento urgente.
- Esquecimentos ocasionais são comuns com a idade; mudanças que atrapalham o dia a dia merecem ser investigadas.
- A Alzheimer's Association descreve 10 sinais de alerta, cada um com uma mudança típica da idade para comparação.
- Problemas de tireoide, vitamina B12 baixa, efeitos colaterais de remédios, depressão, infecções e problemas de sono podem afetar a memória, e alguns têm tratamento.
- Só um profissional de saúde qualificado pode diagnosticar demência; questionários e autotestes na internet não podem.
- Confusão que surge de repente, em horas ou dias, pode ser delirium e precisa de atendimento médico urgente.
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Perceber mudanças na própria memória, ou na de alguém que você ama, pode assustar. Esta página pode ajudar você a decidir quando marcar uma consulta e como se preparar para ela. Ela não pode dizer se alguém tem demência. Só um profissional de saúde qualificado pode diagnosticar demência, e muitas condições que causam problemas de memória não são demência. Por favor, não confie em questionários ou autotestes da internet.
Quais são os primeiros sinais de demência?
A Alzheimer’s Association descreve 10 sinais iniciais. Para cada um, ela mostra uma mudança típica da idade, para comparação. Com nossas palavras:
| Sinal que merece ser investigado | Mais típico com a idade |
|---|---|
| Perda de memória que atrapalha a vida diária, como esquecer fatos recentes ou perguntar a mesma coisa várias e várias vezes | Esquecer de vez em quando um nome ou um compromisso e lembrar depois |
| Dificuldade para planejar ou resolver problemas, como seguir uma receita conhecida ou controlar as contas | Um erro ocasional nas contas da casa |
| Dificuldade para terminar tarefas conhecidas em casa, no trabalho ou na rua | De vez em quando precisar de ajuda com o micro-ondas ou para gravar um programa de TV |
| Perder a noção de datas, estações do ano ou do lugar onde está | Errar o dia da semana e depois descobrir qual é |
| Dificuldade nova para julgar distâncias, ler ou distinguir cores | Mudanças na visão causadas por catarata |
| Problemas novos com palavras, como parar no meio da conversa ou chamar as coisas pelo nome errado | Às vezes ter dificuldade para achar a palavra certa |
| Guardar coisas em lugares incomuns e não conseguir refazer o caminho para achá-las | Guardar algo no lugar errado de vez em quando e achar refazendo os passos |
| Julgamento ruim, por exemplo com dinheiro ou com os cuidados pessoais | Tomar uma decisão ruim de vez em quando |
| Se afastar de hobbies, do trabalho ou de atividades sociais | Às vezes não ter vontade de ir a uma reunião de família ou a um evento social |
| Mudanças de humor ou de personalidade, como ficar confuso, desconfiado, medroso ou ansioso | Ter jeitos próprios de fazer as coisas e ficar irritado quando a rotina é quebrada |
Um sinal isolado não significa demência. O ponto é uma mudança em relação ao que é normal para aquela pessoa, principalmente uma que torne a vida diária mais difícil.
Qual é a diferença entre o envelhecimento normal e a demência?
O National Institute on Aging (NIA) diz que muitos idosos percebem que lembram das coisas mais devagar, ou que às vezes guardam algo no lugar errado ou esquecem uma conta. Isso costuma ser sinal de esquecimento leve. A demência não é uma parte normal do envelhecimento. Problemas graves de memória dificultam as atividades do dia a dia, como dirigir, usar o telefone ou achar o caminho de casa.
O NIA sugere conversar com um médico se a pessoa:
- Faz as mesmas perguntas várias e várias vezes
- Se perde em lugares que conhecia bem
- Tem dificuldade para seguir receitas ou instruções
- Fica cada vez mais confusa sobre o tempo, as pessoas e os lugares
- Deixa de cuidar de si, por exemplo comendo mal, não tomando banho ou se comportando de modo inseguro
Algumas pessoas têm comprometimento cognitivo leve (CCL). Isso quer dizer mais problemas de memória ou de raciocínio do que outras pessoas da mesma idade, mas ainda dando conta da vida diária. O NIA diz que o CCL pode ser um sinal precoce de Alzheimer, mas nem todas as pessoas com CCL chegam a desenvolvê-lo.
O que mais pode causar problemas de memória?
Muitas coisas além da demência podem afetar a memória, e algumas melhoram com tratamento. O NIA cita:
- Problemas de tireoide, rins ou fígado
- Efeitos colaterais de remédios
- Depressão e ansiedade
- Vitamina B12 baixa ou não comer o suficiente de alimentos saudáveis
- Problemas de sono
- Uso abusivo de álcool ou de drogas
- Infecções, coágulos ou tumores no cérebro
- Traumatismo na cabeça, como uma concussão
- Estresse ou luto intensos, como a aposentadoria ou a perda do cônjuge
Problemas de audição e de visão também podem ser confundidos com confusão mental; veja nosso guia sobre audição. Por isso a avaliação médica importa. Segundo a Alzheimer’s Association, os médicos costumam pedir exames de sangue para verificar problemas de tireoide, deficiências de vitaminas e infecção. Vale também falar sobre sono de boa qualidade e sobre o tratamento da depressão.
Confusão repentina é uma emergência
Confusão que surge rapidamente, em horas ou dias, precisa de atendimento médico urgente. Pode ser delirium. O VA descreve o delirium como uma emergência médica e aconselha ligar na hora para o médico da pessoa ou para o serviço de emergência (nos EUA, 911; no Brasil, 192, SAMU). Os sinais incluem:
- Altos e baixos na capacidade de pensar com clareza
- Dificuldade para prestar atenção
- Pensamento desorganizado
- Sonolência fora do comum, ou inquietação e agitação fora do comum
Isso pode acontecer com qualquer pessoa, inclusive com quem já vive com demência. Segundo o NHS, as causas comuns incluem infecções (as infecções urinárias são comuns em idosos e em pessoas com demência), AVC, açúcar baixo no sangue em pessoas com diabetes, traumatismo na cabeça e alguns remédios. Enquanto espera ajuda, fique com a pessoa e a tranquilize com palavras curtas e simples. Não faça muitas perguntas e anote os remédios que ela toma.
Como me preparar para a consulta?
Uma boa consulta começa com boas anotações. A Alzheimer’s Association sugere levar:
- Uma lista das mudanças na memória, no humor e no comportamento, com exemplos concretos e mais ou menos quando começaram
- Problemas de saúde passados e atuais, inclusive casos de problemas de memória na família
- Todos os remédios, com e sem receita
- Vitaminas ou suplementos
- Suas perguntas, como quais exames serão feitos, quanto tempo levam e quando saem os resultados
Também ajuda levar um familiar ou amigo que conheça bem a pessoa. O NIA explica que os médicos podem perguntar tanto à pessoa quanto a um familiar sobre saúde, remédios, atividades do dia a dia e mudanças de comportamento. Os médicos também podem:
- Aplicar testes de memória, resolução de problemas, atenção, cálculo e linguagem
- Pedir exames de sangue, de urina e outros para procurar outras causas
- Verificar se há depressão ou outras condições de saúde mental
- Pedir exames de imagem do cérebro, como tomografia ou ressonância magnética
- Encaminhar a um especialista, como um geriatra, neurologista, psiquiatra geriátrico ou neuropsicólogo
O NIA observa que a avaliação cognitiva é uma parte obrigatória da consulta anual de bem-estar do Medicare (Medicare Annual Wellness Visit), nos EUA, que pode ser um bom momento para falar das preocupações. Em outros países, vale perguntar ao seu médico ou ao serviço de saúde onde o assunto pode ser levantado em uma consulta de rotina. Mesmo os testes rápidos que os médicos usam não bastam, sozinhos, para diagnosticar demência. Eles são um primeiro passo para uma avaliação mais completa, e o diagnóstico pode levar mais de uma consulta. O NIA aconselha que as pessoas com problemas de memória voltem ao médico a cada 6 a 12 meses.
Como tocar no assunto com delicadeza
Se você está preocupado com outra pessoa, escolha um momento calmo e reservado. Fale de coisas específicas que você notou, como preocupação com a saúde dela, e não como crítica. Sugerir um check-up geral pode assustar menos. Inclua a pessoa nas decisões e fale com ela como o adulto que ela é. Nossas dicas de comunicação podem ajudar.
Converse com um médico
Se você notar mudanças novas e persistentes na memória, no raciocínio, no humor ou nas atividades do dia a dia, marque uma consulta com um clínico geral ou médico de família. Para confusão repentina, ligue na hora para o serviço de emergência (192, SAMU, no Brasil) ou para o médico da pessoa. Fazer a avaliação cedo permite encontrar causas tratáveis e, se for demência, dá mais tempo para planejar e buscar apoio. Cuide também de você nesse caminho; veja nosso guia de autocuidado para cuidadores.
Esta página traz informações gerais e não é orientação médica. Veja nosso aviso médico.
Perguntas frequentes
Esquecer as coisas faz parte do envelhecimento normal?
Um pouco, sim. O National Institute on Aging diz que guardar algo no lugar errado de vez em quando ou esquecer uma conta costuma ser um esquecimento leve, próprio da idade. A demência não é uma parte normal do envelhecimento. Problemas de memória que dificultam tarefas do dia a dia, como dirigir, usar o telefone ou achar o caminho de casa, merecem ser conversados com um médico.
Problemas de memória podem ter outra causa além da demência?
Podem. O National Institute on Aging cita problemas de tireoide, rins ou fígado, efeitos colaterais de remédios, depressão e ansiedade, vitamina B12 baixa, uso abusivo de álcool, problemas de sono, infecções e traumatismos na cabeça, entre outros. Alguns deles melhoram quando tratados, e esse é um dos motivos pelos quais a avaliação médica importa.
Posso testar alguém para demência em casa?
Não. Só um profissional de saúde qualificado pode diagnosticar demência, com base no histórico médico, em um exame físico, em testes de memória e raciocínio, em exames de laboratório e, às vezes, em exames de imagem do cérebro. Mesmo os testes rápidos que os médicos usam não bastam, sozinhos, para diagnosticar demência.
O que fazer se alguém ficar confuso de repente?
Procure ajuda médica imediatamente. A confusão repentina pode ser delirium, que o VA (o departamento de assuntos de veteranos dos EUA) descreve como uma emergência médica. Ligue na hora para o médico da pessoa ou para o serviço de emergência (192, SAMU, no Brasil), fique com ela e anote os remédios que ela toma.
Fontes
Indicamos as instituições e os estudos em que esta página se baseia. Cada fonte foi conferida na última atualização da página.
- 10 Early Signs and Symptoms of Alzheimer's and Dementia · Alzheimer's Association
- Memory Problems, Forgetfulness, and Aging · National Institute on Aging
- How Is Alzheimer's Disease Diagnosed? · National Institute on Aging
- Visiting Your Doctor for Memory Loss · Alzheimer's Association
- Assessing Cognitive Impairment in Older Patients · National Institute on Aging
- When should I worry about Delirium? · U.S. Department of Veterans Affairs
- Sudden confusion (delirium) · NHS