Tidiga tecken på demens och när du ska söka läkare

Att märka förändringar i sitt eget minne, eller hos någon man älskar, kan vara skrämmande. Den här sidan kan hjälpa dig att avgöra när du ska boka läkartid och hur du förbereder dig för den. Den kan inte säga om någon har demens. Bara en kvalificerad vårdgivare kan ställa diagnosen demens, och många tillstånd som orsakar minnesproblem är inte demens alls. Lita inte på frågesporter eller självtester på nätet.

Vilka är de tidiga tecknen på demens?

Alzheimer’s Association beskriver 10 tidiga tecken. Den parar varje tecken med en typisk åldersrelaterad förändring för jämförelse. Med egna ord:

Ett enda tecken betyder inte demens. Poängen är en förändring från vad som är normalt för den personen, särskilt en förändring som gör vardagen svårare.

Hur skiljer sig normalt åldrande från demens?

National Institute on Aging (NIA) säger att många äldre märker att de minns saker långsammare, eller ibland tappar bort saker eller glömmer en räkning. Det är oftast tecken på mild glömska. Demens är inte en normal del av åldrandet. Allvarliga minnesproblem gör vardagliga aktiviteter svåra, som att köra bil, använda telefonen eller hitta hem.

NIA föreslår att du pratar med en läkare om någon:

• Ställer samma frågor om och om igen
• Går vilse på platser hen tidigare kände väl
• Har svårt att följa recept eller anvisningar
• Blir mer förvirrad om tid, personer och platser
• Slutar sköta sig själv, till exempel äter dåligt, inte duschar eller beter sig osäkert

Vissa personer har lindrig kognitiv funktionsnedsättning (MCI). Det betyder fler minnes- eller tankeproblem än andra i samma ålder, samtidigt som de klarar vardagen. NIA säger att MCI kan vara ett tidigt tecken på Alzheimers, men att inte alla med MCI utvecklar den.

Vad mer kan orsaka minnesproblem?

Många saker, utöver demens, kan påverka minnet, och en del av dem blir bättre med behandling. NIA listar:

• Sköldkörtel-, njur- eller leverproblem
• Biverkningar av läkemedel
• Depression och ångest
• Låga nivåer av vitamin B12 eller att man inte äter tillräckligt med hälsosam mat
• Sömnproblem
• Missbruk av alkohol eller droger
• Infektioner, blodproppar eller tumörer i hjärnan
• Huvudskada, till exempel en hjärnskakning
• Stor stress eller sorg, till exempel pensionering eller att förlora en make eller maka

Problem med hörsel och syn kan också förväxlas med förvirring; se vår hörselguide. Det är därför en medicinsk kontroll är viktig. Enligt Alzheimer’s Association beställer läkare ofta blodprov för att kontrollera sköldkörtelproblem, vitaminbrister och infektioner. Bra sömn och behandling av depression är också värda att ta upp.

Plötslig förvirring är en nödsituation

Förvirring som kommer snabbt, under timmar eller dagar, kräver akut medicinsk vård. Det kan vara delirium. VA beskriver delirium som en medicinsk nödsituation och råder dig att omedelbart kontakta personens vårdgivare eller ringa 911. Tecken inkluderar:

• Upp- och nedgångar i förmågan att tänka klart
• Svårt att koncentrera sig
• Osammanhängande tankar
• Ovanlig sömnighet, eller ovanlig rastlöshet och agitation

Detta kan drabba vem som helst, även personer som redan lever med demens. Enligt NHS är vanliga orsaker infektioner (urinvägsinfektioner är vanliga hos äldre och hos personer med demens), stroke, lågt blodsocker hos personer med diabetes, huvudskada och vissa läkemedel. Medan du väntar på hjälp, stanna hos personen och lugna hen med korta, enkla ord. Ställ inte många frågor, och notera vilka läkemedel hen tar.

Hur förbereder jag läkarbesöket?

Ett bra besök börjar med bra anteckningar. Alzheimer’s Association föreslår att du tar med:

1. En lista över förändringar i minne, humör och beteende, med konkreta exempel och ungefär när de började
2. Tidigare och nuvarande hälsoproblem, inklusive eventuell familjehistoria av minnesproblem
3. Alla recept och receptfria läkemedel
4. Vitaminer eller kosttillskott
5. Dina frågor, till exempel vilka prov som kommer att tas, hur lång tid de tar och när svaren kommer

Det hjälper också att ta med en familjemedlem eller vän som känner personen väl. NIA förklarar att läkare kan fråga både personen och en familjemedlem om hälsa, läkemedel, dagliga aktiviteter och beteendeförändringar. Läkare kan också:

• Ge tester av minne, problemlösning, uppmärksamhet, räkning och språk
• Beställa blod-, urin- och andra prov för att leta efter andra orsaker
• Kontrollera depression eller andra psykiska tillstånd
• Beställa hjärnskanningar som CT eller MR
• Remittera till en specialist, till exempel en geriatriker, neurolog, geriatrisk psykiater eller neuropsykolog

NIA påpekar att en kognitiv bedömning är en obligatorisk del av Medicares årliga välfärdsbesök, vilket kan vara en naturlig tid att ta upp oro. Även de korta tester som läkare använder räcker inte ensamma för att ställa diagnosen demens. De är ett första steg mot en mer omfattande utredning, och en diagnos kan kräva fler än ett besök. NIA råder att personer med minnesproblem återkommer till läkaren var 6:e till 12:e månad.

Att ta upp ämnet på ett vänligt sätt

Om du är orolig för någon annan, välj ett lugnt, privat tillfälle. Tala om specifika saker du har lagt märke till, uttryckta som oro för hens hälsa snarare än kritik. Att föreslå en allmän hälsokontroll kan kännas mindre skrämmande. Ta med personen i besluten och tala till hen som den vuxna hen är. Våra kommunikationstips kan hjälpa.

Tala med en läkare

Om du märker förändringar i minne, tänkande, humör eller vardagsförmågor som är nya och fortsätter, boka tid hos en husläkare. Vid plötslig förvirring, ring 911 eller personens vårdgivare direkt. Att bli undersökt tidigt innebär att behandlingsbara orsaker kan hittas, och om det är demens finns mer tid att planera och hitta stöd. Ta hand om dig själv under hela processen; se vår guide om omsorg om dig själv.

Den här sidan är allmän information, inte medicinsk rådgivning. Se vår medicinska ansvarsfriskrivning.