Kan demens forebygges? Hvad forskningen siger

Hvis du passer en person med demens, eller du har set en forælder leve med det, har du sikkert spekuleret på, om det kunne have været stoppet, og om du selv kan undgå det. Denne side gennemgår, hvad forskningen faktisk siger, i et enkelt sprog. Det korte svar er, at ingen kan love at forhindre demens. Men forskning tyder på, at nogle risici kan sænkes, og at en sænkning af dem i en hel befolkning kan betyde, at færre udvikler demens, eller at de udvikler den senere.

Dette er generel information, ikke medicinsk rådgivning. Læs vores medicinske ansvarsfraskrivelse, og tal med en læge om dit eget helbred.

Kan demens forebygges?

Der findes ingen dokumenteret måde at forhindre demens hos en enkelt person. Det amerikanske National Institute on Aging (NIA) siger, at selvom intet endnu er bevist for at forhindre Alzheimers, har forskere fundet lovende strategier og lærer, hvad der måske virker, og hvad der måske ikke gør.

Forskning viser dog, at visse helbredstilstande og vaner er forbundet med en højere risiko for demens. Når disse risici er lavere i en hel befolkning, udvikler måske færre demens, eller også udvikler de den senere i livet. Det er meget anderledes end en garanti.

Et håbefuldt tegn: Lancet-kommissionen fra 2024 rapporterede, at andelen af ældre med demens er faldet i nogle højindkomstlande, herunder USA og Storbritannien. Forfatterne mener, at det formentlig delvist skyldes bedre uddannelse, bedre sundhedspleje og mindre skade på blodkarrene gennem livet, ifølge University College Londons resumé af rapporten.

Hvad fandt Lancet-kommissionen fra 2024?

Lancet-kommissionen om forebyggelse, behandling og pleje af demens er en gruppe på 27 demensforskere, der gennemgår dokumentationen med få års mellemrum. Deres rapport fra 2024 nævnte 14 risikofaktorer, der potentielt kan ændres, og anslog, at de tilsammen står for næsten halvdelen (cirka 45 %) af demenstilfældene i verden. Ifølge forfatterne kunne disse tilfælde i teorien forebygges eller forsinkes, hvis risiciene blev fjernet (Lancet-kommissionens rapport fra 2024).

De 14 faktorer, opdelt efter den livsfase, hvor dokumentationen er stærkest:

• Tidligt i livet: mindre uddannelse.
• Midtlivet (cirka 40 til 65 år): høretab, højt LDL-kolesterol (»dårligt«), depression, hovedskade, fysisk inaktivitet, diabetes, rygning, højt blodtryk, fedme og kraftig alkohol.
• Senere i livet: social isolation, luftforurening og ubehandlet synstab.

De to nyeste tilføjelser i 2024 var højt LDL-kolesterol og ubehandlet synstab. De faktorer, der er knyttet til den største andel af tilfældene, var høretab og højt LDL-kolesterol (cirka 7 % hver), efterfulgt af mindre uddannelse og social isolation (cirka 5 % hver).

Vores guide til risikofaktorer gennemgår alle 14 i en tabel med, hvad forskningen forbinder dem med, og hvad du kan gøre.

Hvad 45 %-tallet ikke betyder

Tallet er let at misforstå, så det er godt at være præcis:

• Det er et skøn for befolkningen. Det beskriver demenstilfælde i hele verden, ikke din chance eller din forælders chance.
• Det forudsætter årsag og virkning. Forfatterne siger, at de kun medtog risikofaktorer med overbevisende dokumentation, men at nogle sammenhænge kun delvist kan være årsagsrelaterede. For eksempel kan depression i senere liv nogle gange være et tidligt symptom på demens frem for en årsag.
• Det garanterer intet for én person. Resuméet fra UCL bemærker, at risikoreduktion virker på befolkningsniveau og ikke garanterer, at en enkelt person undgår demens.
• Den anden halvdel forklares ikke af disse faktorer. Alder, gener og årsager, som forskerne endnu ikke forstår, udgør resten.

Hvad er forskellen på »risikoreduktion« og »forebyggelse«?

Risikoreduktion betyder at sænke chancerne. Hvis en stor gruppe mennesker sænker deres blodtryk, udvikler færre af dem måske demens over mange år, end ellers ville være tilfældet. Nogle personer i gruppen vil stadig udvikle den.

Forebyggelse antyder, at noget slet ikke sker. For demens er det ikke noget, forskningen i dag kan love nogen.

Forskere taler også om forsinkelse. Lancet-kommissionen rapporterer ny dokumentation for, at lavere risiko kan skubbe det tidspunkt, hvor demens starter, længere ud og forkorte den tid, en person lever med dårligt helbred. Selv en forsinkelse på nogle få år kan betyde meget for personen og familien.

På denne side bruger vi bevidst »lavere risiko« og »forbundet med«. Når du ser et produkt, et kosttilskud eller et program, der lover at »forhindre Alzheimers«, så vær forsigtig. NIA råder til at tale med en læge, før man prøver en pille eller behandling, der lover at forhindre Alzheimers, fordi sådanne produkter kan være usikre, spild af penge eller begge dele.

Hvad har store forsøg fundet?

Observationelle undersøgelser (der følger, hvad der sker med folk over tid) kan vise sammenhænge. Randomiserede forsøg, hvor personer tilfældigt bliver tildelt et program eller en sammenligningsgruppe, er den stærkere test. Her er, hvad nogle af de mest kendte forsøg fandt.

FINGER (Finland)

FINGER-forsøget omfattede 1.260 voksne i alderen 60 til 77 år, der var i højere risiko for demens. Halvdelen fik et toårigt program med kostråd, motion, computerbaserede hjerneøvelser og kontrol af hjerte- og karhelbred. Den anden halvdel fik almindelige sundhedsråd. Programgruppen klarede sig en smule bedre i en række tænkeevnetests, en lille men statistisk signifikant forskel (FINGER-forsøget i The Lancet). Forsøget målte testresultater, ikke demensdiagnoser.

US POINTER (USA)

US POINTER omfattede 2.111 voksne i alderen 60 til 79 år, der var inaktive, havde en mindre sund kost og andre risikofaktorer. Begge grupper blev opfordret til at være mere fysisk og mentalt aktive, spise bedre, forblive sociale og holde øje med hjertets helbred. Den ene gruppe fik et struktureret, coachet program, og den anden styrede selv. Over to år blev resultaterne i tænkeevnetests forbedret i begge grupper, og lidt mere i den strukturerede gruppe (US POINTER-forsøget i JAMA). Forfatterne siger, at der skal mere opfølgning til, for at man kan vide, om forskellen betyder noget i hverdagen. Fordi der ikke var en »gør ingenting«-gruppe, kan forsøget ikke sige, hvor meget hvert program hjalp sammenlignet med slet ingen ændring.

SPRINT MIND (blodtryk)

SPRINT MIND undersøgte 9.361 amerikanske voksne på 50 år og derover med højt blodtryk. De blev tildelt et lavere blodtryksmål (øverste tal under 120) eller det almindelige mål (under 140). Det lavere mål reducerede markant let kognitiv svækkelse, et stadie med hukommelses- og tænkeproblemer, der kan komme før demens. For sandsynlig demens var der færre tilfælde i gruppen med det lavere mål, men forskellen var ikke statistisk signifikant. Forsøget blev stoppet tidligt og havde færre demenstilfælde end forventet, så det kan have været for lille til at besvare spørgsmålet (SPRINT MIND i JAMA).

Hvad gennemgangene samlet viser

En Cochrane-gennemgang fra 2021 samlede ni store forsøg med programmer, der tog fat på flere risici på én gang, med mere end 18.000 personer. Den fandt en lille fordel i tænkeevnetests, men ingen klar forskel i, hvor mange der udviklede demens i de to forsøg, der målte det (Cochrane-gennemgang af multidomæneindsatser).

En gennemgang fra 2017 fra National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, som NIA har opsummeret, fandt »opmuntrende, men ikke afgørende« belæg for tre tilgange: behandling af højt blodtryk, øget fysisk aktivitet og kognitiv træning.

Betyder det, hvornår man starter?

Lancet-kommissionens råd er at sænke risici så tidligt som muligt og holde dem lave så længe som muligt: »jo tidligere, desto bedre« og »jo længere, desto bedre«. Den siger også, at det aldrig er for tidligt eller for sent at sænke risikoen. Meget af dokumentationen handler om midtlivet, cirka 40 til 65 år, men nogle faktorer, såsom synstab og social isolation, er risici i senere liv, hvor det stadig kan give mening at handle.

Rapporten siger, at der nu er stærkere belæg for, at længere tids eksponering for en risiko har en større effekt. For eksempel synes diabetes, der starter i midtlivet, at betyde mere end diabetes, der starter senere.

Er risikoen for demens den samme for alle?

Nej. Kommissionen fandt, at folk i lav- og mellemindkomstlande, folk fra minoritetsgrupper og folk med mindre økonomi ofte har flere af disse risici, så demens har en tendens til at opstå i en yngre alder. Mange risici er knyttet til forhold, folk ikke selv har valgt, såsom kvaliteten af den skolegang, de fik som børn, luften, hvor de bor, og om sund mad er til en rimelig pris og findes i nærheden.

Derfor er Kommissionens anbefalinger rettet mod regeringer lige så meget som mod enkeltpersoner: god uddannelse for alle børn, renere luft, tiltag mod rygning, mindre sukker og salt i mad, der sælges i butikker og restauranter, og høreapparater til alle, der har brug for dem. Den enkeltes indsats betyder noget, men det gør verden, folk lever i, også. Det er endnu en grund til ikke at give nogen skylden for en diagnose.

Hvad er de ærlige begrænsninger ved denne forskning?

• Demens tager årtier om at udvikle sig, men de fleste forsøg varer to til fem år. At måle demens selv, og ikke bare testresultater, kræver meget lange og meget store undersøgelser.
• De fleste forsøg måler tænkeevnetests. En lille forbedring i en test betyder ikke nødvendigvis færre tilfælde af demens eller et lettere hverdagsliv.
• Frivillige er ofte sundere og mere uddannede end befolkningen generelt. Lancet-kommissionen bemærker, at det meste dokumentation stadig kommer fra højindkomstlande, og at minoritetsgrupper er underrepræsenteret.
• Nogle sammenhænge går begge veje. At være mindre aktiv eller mindre social kan være en tidlig virkning af demens, ikke kun en årsag.
• Kostforsøg har været skuffende indtil videre. Et treårigt forsøg med MIND-kosten fandt ingen signifikant forskel i tænkeevne sammenlignet med en kontrolkost. Se vores kostvejledning.
• Hjernespil er ikke bevist at forhindre demens. Se vores guide til hjernespil og demens.
• Faste har meget begrænset dokumentation hos mennesker, og det kan være risikabelt for ældre voksne. Se vores fastevejledning.

Hvis nogen gjorde alt »rigtigt«, hvorfor fik de så stadig demens?

Fordi demens ikke simpelthen er et resultat af valg. NIA siger, at alder er den største kendte risikofaktor for Alzheimers, og at ingen kan ændre den. Gener spiller en rolle. Og forskerne forstår endnu ikke fuldt ud, hvad der forårsager Alzheimers hos de fleste. Selv hvis alle de 14 risikofaktorer blev fjernet, efterlader Lancet-kommissionens eget skøn mere end halvdelen af tilfældene uforklaret.

Så hvis du passer en, der har motioneret, spist godt, aldrig røget og alligevel udviklet demens, er der ikke sket noget forkert hverken fra deres side eller din. Hvis du selv lever med demens, er det ikke din skyld. Skyldfølelse er almindelig i familier, men den er ikke fortjent. Det, der betyder noget nu, er tryghed, samvær og gode dage, og vores aktivitetsidéer og vejledningen om at passe på sig selv som pårørende er et godt sted at starte.

Hvilke skridt kan du drøfte med en læge?

Det er de områder, der oftest er undersøgt. De er værd at tage op ved et tjek, fordi de fleste af dem også hjælper hjertet, humøret og selvstændigheden, uanset hvad deres effekt på demens viser sig at være.

1. Blodtryk. Spørg, hvad dine tal er, og hvilket mål der passer til dig. Lancet-kommissionen foreslår at sigte efter et øvre tal på 130 eller lavere fra cirka 40 års alderen, men det rigtige mål for en ældre voksen afhænger af vedkommendes samlede helbred.
2. Hørelse. Spørg om en høretest, og om høreapparater kunne hjælpe. Vores vejledning om hørelse forklarer forskningen.
3. Syn. Gå regelmæssigt til øjenlæge, og spørg, om problemer som grå stær kan behandles.
4. Kolesterol. Spørg, om dit LDL-kolesterol skal måles, og om noget skal ændres.
5. Blodsukker. Hvis du har diabetes, så spørg, hvordan du håndterer det sikkert.
6. Humør. Depression er almindelig og kan behandles. Fortæl din læge, hvis du har følt dig nedtrykt eller har mistet interessen for ting i mere end et par uger.
7. Rygning og alkohol. Spørg om støtte til at holde op med at ryge, og om sikre grænser for alkohol.
8. Bevægelse. Spørg, hvilken slags aktivitet der er sikker for dig. Vores vejledning om motion har idéer.
9. Beskyttelse af hovedet. Brug hjelm ved cykling og kontaktsport, og spørg om forebyggelse af fald.
10. Holde forbindelsen. Tid med andre mennesker er en del af et sundt liv. Se vores guide til social kontakt og også søvn.

Før du ændrer medicin, kost, kosttilskud, faste eller motion, så tal først med din læge, især hvis du har hjertesygdom, diabetes, har haft fald, eller allerede lever med demens.

Tal med en læge

Hvis du lægger mærke til ændringer i hukommelse eller tænkeevne, der bekymrer dig, hos dig selv eller en anden, så bestil en tid. NIA oplyser, at hukommelsesproblemer kan have andre årsager, såsom bivirkninger ved medicin, problemer med skjoldbruskkirtlen, depression eller lavt B12-indhold, og at nogle af problemerne forsvinder, når årsagen behandles. Vores vejledning om advarselstegn forklarer, hvad du skal holde øje med.

Søg akut hjælp ved pludselige ændringer. Pludselig forvirring, svaghed eller følelsesløshed på den ene side, besvær med at tale eller en kraftig hovedpine kan være tegn på blodprop i hjernen eller en anden nødsituation. Ring 112.

Hvor Golden Moments passer ind

Golden Moments laver enkle, fælles aktiviteter, såsom samtalekort, billedbingo og en rolig vejrtrækningspause. De er til glæde og tid sammen. De er ikke en behandling, og de forhindrer ikke og bremser ikke demens.